Массовые рейды муравьёв эволюционировали из групповой охоты с ростом колоний

Миллионы кочевых муравьёв периодически вытекают из своего гнезда скоординированным охотничьим роем в поисках добычи. Как эволюционировало это необычное массовое рейдовое поведение, долгое время оставалось загадкой.

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, Даниэль Кронауэр из Рокфеллеровского университета вместе с аспирантом Викрамом Чандрой и постдоком Асафом Галем определили, что массовые рейды изначально возникли из сходной формы организованной охоты, известной как групповые рейды.

Групповые рейды — это стратегия фуражировки, которую практикуют виды муравьёв, такие как клональные муравьи-рейдеры, живущие в гораздо меньших колониях, чем кочевые муравьи. Отдельные муравьи-рейдеры покидают гнездо для разведки добычи. Обнаружив личинку, разведчик возвращается в гнездо, оставляя за собой след феромонов, по которому сородичи могут проследовать к пище. Учёные задались вопросом, не следуют ли кочевые муравьи аналогичным паттернам, пусть и в большем масштабе, при организации своих массовых рейдов.

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи сосредоточились на клональных муравьях-рейдерах, которых легче изучать в лаборатории. Постепенно увеличивая размер колоний рейдеров, они смогли наблюдать, как групповые рейды муравьёв начали постепенно напоминать массовые рейды кочевых муравьёв. Это наблюдение, вместе с анализом эволюционных взаимосвязей между видами, позволило сделать вывод: массовые рейды кочевых муравьёв, вероятно, эволюционировали из инициируемых разведчиками групповых рейдов за десятки миллионов лет, параллельно с огромным увеличением размера колоний.

«Эта работа даёт хорошее представление о том, как эволюционируют коллективные поведения, — говорит Кронауэр. — В более общем смысле она показывает, что для кодирования нового поведения не обязательно изменять нейронные цепи отдельной особи — коллективные поведения могут эволюционировать из-за простых эффектов масштабирования».