У муравьёв «элитные» особи не всегда эффективны

Социальные насекомые, такие как муравьи, часто работают сообща для эффективного решения задач. Однако исследование Бристольского университета, опубликованное в Journal of Experimental Biology, показало, что вклад отдельных особей в группе различается.

Часто определённые «ключевые» особи выполняют гораздо больше работы, чем другие, и считается, что они непропорционально важны для коллективного результата.

Учёные изучили это явление на примере «тандемного бега» во время переселения колоний муравьёв вида Temnothorax albipennis. Тандемный бег позволяет муравьям-лидерам направлять сородичей к новому гнезду до массового переселения колонии; чем дальше новое жилище, тем больше таких «забегов» совершается.

Томас О’Ши-Уиллер из Школы биологических наук пояснил: «В наших экспериментах мы пометили всех муравьёв в колониях индивидуально, что позволило определить точный вклад каждой рабочей особи в процесс тандемного бега. Мы обнаружили, что определённые особи действительно были очень активны, предпринимая значительно больше попыток на одну особь. Однако, что удивительно, эти активные особи на самом деле не были более успешны в завершении задачи, поэтому их общий вклад оказался сомнительным».

Вместо этого выяснилось, что когда требовалось больше тандемных забегов, колонии задействовали большее количество муравьёв в этом процессе.

Таким образом, исследование показывает, что в некоторых случаях, даже когда в группах животных существуют явно «ключевые» особи, их относительный вклад в выполнение задачи может быть далеко не решающим.