Как муравьи-«домохозяева» выбирают лучший дом

Прямое сравнение альтернатив не всегда лучший способ принятия решений — по крайней мере, для муравьёв. Новое исследование Бристольского университета показывает, что колонии скальных муравьёв (Temnothorax albipennis) коллективно выбирают лучшее место для гнезда, не нуждаясь в изучении всех вариантов.

Доктор Эльва Робинсон и её коллеги из Школы биологических наук оснастили муравьёв крошечными радиочастотными идентификационными метками (размером в 1/2000 почтовой марки) и наблюдали, как те выбирали между плохим гнездом поблизости и хорошим, но более удалённым.

Колонии продемонстрировали сложный выбор места для гнезда, выбирая лучший вариант, даже несмотря на то, что он был в девять раз дальше, чем альтернатива. Лучшее гнездо было выбрано, несмотря на то, что очень немногие отдельные муравьи проводили прямое сравнение между двумя местами.

Когда колонии нужно переселиться, муравьи-разведчики сначала находят и оценивают новые гнёзда, а затем с помощью «тандемного бега» приводят к нему сородичей. Когда количество муравьёв в новом гнезде достигает кворума, начинается быстрая транспортировка остальной колонии.

В экспериментах лишь немногие муравьи, по-видимому, делали прямые сравнения, многократно посещая оба гнезда. Однако примерно половина (41%) муравьёв, сначала посетивших ближнее (плохое) гнездо, позже переключились на дальнее (хорошее). В то же время лишь небольшое меньшинство (3%) тех, кто сначала нашёл дальнее гнездо, переключились на ближнее. В итоге вся колония оказывалась в лучшем гнезде.

«Каждый муравей, по-видимому, имеет свой собственный "порог приемлемости", по которому оценивает гнездо индивидуально. Муравьи, нашедшие плохое гнездо, с большей вероятностью переключались и находили хорошее, тогда как нашедшие хорошее гнездо чаще оставались привержены ему. Когда муравьи быстро переключались между двумя гнёздами, колонии в итоге оказывались в хорошем. Отдельным муравьям не нужно было сравнительно оценивать оба гнезда, чтобы вся колония приняла правильное решение», — пояснила доктор Робинсон.

Правило порога позволяет муравьям делать абсолютную оценку качества гнезда, которая не подвержена рискам «иррациональных» решений, часто возникающих при сравнительной оценке у животных и людей. Это также позволяет обойти необходимость запоминания и сравнения каждого посещённого места. Таким образом, простое индивидуальное поведение заменяет прямое сравнение, облегчая эффективный выбор для всей колонии.

Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.