Морские свиньи ищут пищу у нефтяных платформ
Крупные скопления рыбы привлекают морских свиней к поиску пищи вокруг нефтегазовых платформ, несмотря на то, что шум от этих промышленных объектов обычно отпугивает китов. Таким образом, выведенные из эксплуатации платформы могут служить искусственными рифами в Северном море.
Морские свиньи — одни из самых маленьких китов и единственный вид китообразных, который, как известно, размножается в датских водах. Они находятся под защитой с 1967 года. Ранее исследователи из Орхусского университета (Дания) показали, что подводный шум от судов и сейсмические исследования морского дна отпугивают морских свиней.
Новое исследование теперь показывает, что в некоторые периоды года у крупнейшей датской нефтяной платформы Dan F в Северном море ищет пищу больше морских свиней, чем в районах всего в 3–10 км от неё.
21 акустическая станция в Северном море
Команда исследователей разместила 21 акустическую станцию на дне Северного моря. Самая близкая станция была установлена непосредственно под очень крупной нефтегазовой платформой Dan F, а самая дальняя — на расстоянии 25,6 км от неё. Одна из станций была размещена на полпути между ними, у старой нефтяной скважины Ragnar, которая больше не добывает нефть.
Станции оставались в море два года, записывая все подводные звуки: шум от судов и платформ, а также звуки, издаваемые морскими свиньями для ориентации, и так называемые «жужжащие звуки» (buzz sounds), по которым исследователи определяют активную охоту китов.
«Насколько нам известно, это первое исследование присутствия и кормовой активности морских свиней в течение года вокруг нефтяных платформ», — говорит старший исследователь Йонас Тейльманн из Департамента бионаук Орхусского университета, руководивший работой.
Новые открытия были опубликованы в британском журнале Ecological Solutions and Evidence, и результаты обширных данных удивили исследователей.
Еда привлекает сильнее, чем шум отпугивает
«В течение шести месяцев, с июля по январь, мы слышали больше морских свиней, ищущих пищу вокруг двух объектов — платформы Dan F и скважины Ragnar, — чем в контрольных районах, расположенных в 6 и 25 км от Dan F. Эта активность была даже такой же высокой, как самая высокая активность морских свиней, зарегистрированная нами в местах Natura 2000 во внутренних датских водах», — говорит Йонас Тейльманн.
По словам исследователей, установки действуют как естественные рифы, создавая благоприятные условия для жизни морских свиней, поскольку на конструкциях поселяются многочисленные виды растений и животных, обеспечивая укрытие и больше пищи для рыб. Кроме того, рыбная ловля запрещена в радиусе 500 метров от платформ, поэтому дно не нарушено тралением.
У платформы Dan F исследователи зафиксировали высокую активность морских свиней, ищущих пищу, на расстоянии до 800 метров от платформы. Фактически, исследователи знают, что непосредственно под платформами морских свиней было вдвое больше, чем зафиксировали акустические рекордеры, так как шум от платформы часто заглушает звуки животных. Шум исчезал только на расстоянии 12 км от платформы.
Исследователи не могут ответить на вопрос, привыкают ли морские свиньи к шуму буровых платформ, но ясно, что мотивация найти пищу сильнее отпугивающего эффекта шума.
«Наши данные показывают, что морские свиньи игнорировали раздражающий подводный шум, чтобы использовать большую доступность пищи вокруг стационарных установок», — говорит Йонас Тейльманн.
Стоит ли оставлять искусственные сооружения на месте?
В период с июля по январь для морских свиней важно потреблять как можно больше пищи, чтобы нарастить слой жира, который поддерживает животных холодной зимой. Также в эти шесть месяцев самкам нужна энергия для выработки достаточного количества молока для детёнышей.
Напротив, исследователи обнаружили, что с февраля по июнь вокруг искусственных сооружений ищет пищу гораздо меньше морских свиней.
«Сигналы от морских свиней в этот период были гораздо менее частыми, но жужжащие звуки показали, что с февраля по июнь морские свиньи всё ещё ищут рыбу вокруг платформы Dan F и скважины Ragnar. Шум от платформы одинаков круглый год, поэтому мы интерпретируем отсутствие морских свиней как изменение поведения или наличия рыбы», — говорит Йонас Тейльманн.
Исследователи записывали звуки морских свиней круглосуточно и могли слышать, что киты более активно искали пищу ночью, чем днём, на расстоянии до 800 метров от платформы Dan F.
Это стало неожиданностью для исследователей, но они знают, что свет привлекает зоопланктон, кальмаров и рыбу в верхние слои воды ночью. Это запускает эффективную пищевую цепь, которая заканчивается морскими свиньями. Это может объяснить, почему платформа Dan F была особенно привлекательна ночью, в то время как дневная активность была выше у Ragnar, где света не было.
Конвенция OSPAR, защищающая Северное море, требует удаления всех выведенных из эксплуатации нефтегазовых установок. Однако исследователи теперь указывают, что старые установки могут быть оставлены для службы искусственными рифами в Северном море — концепция «Rigs-to Reef». Платформы и другие сооружения могут увеличить разнообразие и биоразнообразие в районах, разрушенных тралением, или там, где оригинальные каменные рифы были удалены и использованы для строительных проектов на суше.