Иммунитет млекопитающих может быть не готов к внеземным микробам

Новое исследование предполагает, что иммунная система млекопитающих, включая человека, может с трудом распознавать и реагировать на микроорганизмы с других планет.

Микроорганизмы (такие как бактерии и вирусы) могут существовать за пределами Земли, и есть планы по их поиску на Марсе и некоторых спутниках Сатурна и Юпитера.

Такие организмы могут быть основаны на аминокислотах (ключевых строительных блоках всей жизни), отличных от земных.

Учёные из университетов Абердина и Эксетера протестировали, как иммунные клетки млекопитающих реагируют на пептиды (комбинации аминокислот), содержащие две аминокислоты, которые редко встречаются на Земле, но часто обнаруживаются в метеоритах.

Иммунный ответ на эти «инопланетные» пептиды был «менее эффективным», чем реакция на пептиды, обычные для Земли.

Исследование, проведённое на мышах (их иммунные клетки функционируют аналогично человеческим), предполагает, что внеземные микроорганизмы могут представлять угрозу для космических миссий и для Земли, если будут доставлены обратно.

«Мир сейчас слишком хорошо осознаёт иммунный вызов, создаваемый появлением совершенно новых патогенов... Мы задались вопросом, что произошло бы, если бы мы столкнулись с микроорганизмом, извлечённым с другой планеты или луны, где развивалась жизнь», — сказал профессор Нил Гоу.

Исследователи изучили реакцию Т-клеток, ключевых для иммунного ответа, на пептиды, содержащие аминокислоты, часто встречающиеся на метеоритах: изовалин и α-аминоизомасляную кислоту.

Ответ был менее эффективным: уровни активации составили 15% и 61% — по сравнению с 82% и 91% при воздействии пептидов, состоящих исключительно из земных аминокислот.

«Мы химически синтезировали "экзопептиды", содержащие аминокислоты, редкие на Земле, и проверили, может ли иммунная система млекопитающих их обнаружить. Эти ответы были менее эффективными, чем для "обычных" земных пептидов», — пояснила ведущий автор работы доктор Катя Шефер.

Обнаружение жидкой воды в нескольких местах Солнечной системы повышает вероятность того, что микробная жизнь могла развиться за пределами Земли и может быть случайно занесена в земную экосистему.