Тонны микропластика ежегодно попадают в сельскохозяйственные почвы Австралии
Исследование показало, что компост, ежегодно вносимый в сельскохозяйственные почвы Австралии, содержит тонны микропластика. Эти частицы могут вредить здоровью почвы и растений, а в конечном итоге попадать в пищевые культуры, потенциально создавая риск для человека.
В Австралии перерабатывается более 51% органических отходов, включая садовый и пищевой мусор из домохозяйств. Значительная часть превращается в компост.
Однако каждый килограмм компоста, изученного в исследовании, содержал тысячи крошечных частиц пластика, невидимых невооруженным глазом. Они происходят из ряда потенциальных источников, включая компостируемые пакеты для мусора, которые домохозяйства используют для хранения пищевых отходов.
Без быстрых и эффективных мер компостирование может стать экологическим кризисом, а не решением проблемы.
Проблема микропластика в компосте
По мере исчерпания австралийских свалок поиск новых способов использования органических отходов стал критически важным.
Компостирование широко продвигается как решение для управления органическими отходами. Оно состоит из разложившихся растительных и пищевых отходов, которые вносятся на фермы и в сады для обогащения почвы.
Многие местные советы предоставляют жителям кухонные ведра и «компостируемые» пластиковые пакеты для сбора пищевых отходов. Эти пакеты также можно купить в супермаркетах.
Обычно такие пакеты содержат некоторые растительные вещества. Однако некоторые из них содержат материал на основе ископаемого топлива. Другие могут содержать «биопластики», например, из кукурузного крахмала или сахарного тростника, для разложения которых на естественные материалы требуются очень специфические условия.
Исследования показывают, что некоторые компостируемые пакеты являются источником микропластика — пластиковых частиц размером менее 5 миллиметров.
Попав в почву, микропластик может накапливаться со временем, создавая риски для здоровья почвы. Например, исследования показывают, что микропластик может изменять структуру почвы, ограничивать рост растений, препятствовать круговороту питательных веществ и нарушать микробные сообщества. Это, в свою очередь, может повлиять на продуктивность ферм.
Микропластик также может дальше разлагаться на «нанопластик», достаточно мелкий, чтобы поглощаться корнями растений. Оттуда он может попадать в стебли, листья и плоды сельскохозяйственной продукции, потребляемой человеком, создавая потенциальные риски для здоровья.
В мире растет количество доказательств того, что компост может вносить в почву значительное количество микропластика. Однако мало что известно о том, содержат ли органические удобрения, вносимые в почвы Австралии, микропластик. Данное исследование стремилось пролить свет на этот вопрос.
Что обнаружило исследование
Были исследованы микропластики в переработанных органических отходах. Были взяты образцы с 11 предприятий по компостированию в Виктории.
Было обнаружено, что каждый килограмм компоста содержит от 1500 до 16000 частиц микропластика. По весу это эквивалентно от 7 до 760 миллиграммов микропластика на килограмм компоста.
В Австралии около 26% компоста, производимого на предприятиях по переработке органических отходов, используется в сельском хозяйстве. Таким образом, по оценкам, от 2,7 до 206 тонн микропластика ежегодно попадает на сельскохозяйственные земли Австралии из компоста.
Большинство обнаруженных частиц микропластика были «микроволокнами» и «микрофрагментами». Микроволокна обычно происходят из синтетических тканей. Микрофрагменты — из более крупных пластиков, таких как упаковочный материал.
Анализ мусорных пакетов, продаваемых как компостируемые или биоразлагаемые, показал, что их физические и химические характеристики очень похожи на некоторые микрофрагменты, обнаруженные в органических отходах.
Микрофрагменты также могут поступать из других источников, таких как пластиковые контейнеры, пакеты и садовая бечевка, попадающая в мусорное ведро при сборе садовых отходов.
Что дальше?
Это исследование предоставляет первые доказательства наличия микропластика в переработанных органических отходах в Австралии. Оно подчеркивает необходимость лучше понять, что происходит с микропластиком в процессе компостирования, и как он влияет на здоровье почвы.
Политика, такая как Национальный план по пластику и План действий Национальной политики по отходам, продвигает компостирование как ключевую стратегию сокращения отходов на свалках и поддержки циркулярной экономики.
Но эти политики неадекватно учитывают риски загрязнителей, таких как микропластик. Фактически, в Австралии нет национальных стандартов, регулирующих содержание микропластика в переработанной органике.
Отсутствие четких руководств оставляет предприятия по компостированию, переработчиков отходов и конечных пользователей уязвимыми для непреднамеренного пластикового загрязнения.
Для решения этой серьезной экологической проблемы необходимы срочные меры.
Властям следует принять меры для ограничения потока микропластика в компост, включая разработку руководств для предприятий по компостированию, компаний по управлению отходами и домохозяйств.
Также следует внедрить мониторинг для отслеживания уровня микропластика в переработанной органике, выявления его источников и оценки воздействия на почвы и безопасность пищевых продуктов.