Микроб превращает тропическую бабочку в убийцу самцов

Ученые обнаружили, что микроб Spiroplasma вызывает гибель самцов у тропической бабочки African Queen (Danaus chrysippus), если их мать заражена.

Ключевое открытие

• В большей части Африки заражение Spiroplasma не влияет на потомство.
• Однако в узкой зоне вокруг Найроби (Кения), где встречаются два подвида бабочек, инфекция приводит к гибели всех сыновей. Яйца с самцами не вылупляются и часто поедаются своими сестрами.

Генетический механизм

Исследователи обнаружили, что у самок в зоне гибели самцов произошло драматическое изменение хромосом: неполовая хромосома слилась с половой (W), образовав новую хромосому — «нео-W».

• Это создает «генетическую ловушку» для самцов.
• Популяции бабочек вокруг Найроби почти полностью состоят из самок.
• Успешность спаривания в гибридной зоне практически нулевая.

Эволюционное значение

Ученые полагают, что это явление — первый шаг к разделению двух подвидов на два настоящих, не скрещивающихся вида.

• Разделение движется не environmental changes, а микробом.
• Восприимчивость бабочки к мужскому микробу-убийце создает репродуктивный барьер.

Контекст исследования

• Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.
• Она основана на 13 годах полевых наблюдений в Найроби.
• Прорыв произошел, когда хромосомы самок из «женской» зоны были изучены в Германии, где и обнаружили слияние хромосом.

Цитата исследователя (проф. Ричард ffrench-Constant): «Эти крошечные микробы оказывают огромное влияние на пол и смерть у этой удивительной бабочки».