Что на самом деле считается новой формой жизни?
В эссе, опубликованном 8 мая в открытом онлайн-журнале PLoS Biology, рассматривается, что действительно составляет «жизнь» и вероятность обнаружения новых её форм.
Профессор Джеральд Джойс из Исследовательского института Скриппса обсуждает базовые требования для существования жизни: «Жизнь самовоспроизводится, передает наследственную информацию своему потомству и претерпевает дарвиновскую эволюцию на основе естественного отбора». Он называет эту наследственную информацию «битами» (для известной нам жизни это четыре основания ДНК).
По его словам, дарвиновская эволюция приводит к новым комбинациям этих битов, но это не определяет новую или инопланетную форму жизни. На сегодня не обнаружено ни одной по-настоящему новой формы жизни — ни в экстремальных условиях на Земле, ни на других планетах, — которая содержала бы новые «биты».
Новая форма жизни может возникнуть двумя путями:
- Непосредственно из химии — самоорганизация в «систему, генерирующую биты», как, вероятно, произошло на Земле из первичного бульона.
- Как ответвление от существующей биологии.
Жизнь, возникшая непосредственно из химии, лишенной «битов», будет считаться «новой» с самого начала. Жизнь, произошедшая от биологической клетки, должна пройти долгий путь, чтобы достичь этого порога.
Поскольку нам известна только одна форма жизни — наша собственная, — мы не можем достоверно оценить вероятность возникновения новой жизни, будь то на Земле или в другом месте.
«Мы должны либо открыть альтернативную жизнь, либо сконструировать её в лаборатории. Когда-нибудь её может обнаружить Колумб, отправившийся в далекий мир, или, что более вероятно, на мой взгляд, изобрести Джеппетто, трудящийся у лабораторного стола», — заключает Джойс.