Гонка за «морским кокаином» Мексики толкает два вида к исчезновению

Плавательные пузыри тотоабы, продающиеся в Гуанчжоу (Китай), могут стоить до $20 000 за штуку. На чёрном рынке их ценят в традиционной китайской медицине за предполагаемые целебные и омолаживающие свойства.

Полмира спустя, в Калифорнийском заливе у побережья Мексики, браконьеры, борющиеся друг с другом за этот «кокаин моря», используют тактику, подобную методам наркокартелей. Это толкает к исчезновению два вида и оставляет обычных рыбаков в борьбе за выживание.

Жертвами этой войны стали:

• Тотоаба — вид, находящийся на грани исчезновения.
• Вакита (калифорнийская морская свинья) — самый маленький в мире дельфин, в популяции которого, по данным учёных, осталось всего 30 особей. Мексиканские власти заявляют, что вакита была практически уничтожена рыболовством тотоабы, поскольку запутывается в тех же сетях.

Три года назад правительство Мексики ввело запрет на рыболовство в районе площадью 1300 км² у побережья Сан-Фелипе — рыбацкого сообщества, 70% экономики которого зависело от этой отрасли. Рыбаки протестуют, утверждая, что запрет всех сетей необоснован, поскольку вакиту губит только один конкретный тип толстых сетей для тотоабы.

Тактика картелей

Активисты группы Sea Shepherd патрулируют воды, используя сонар и радар для поиска браконьерских лодок. Охота опасна: браконьеры открывали огонь по дронам активистов.

Власти отмечают, что браконьеры действуют всё больше как могущественные и жестокие мексиканские наркокартели:

• Они выходят в море вооружёнными, между rival группами происходят перестрелки.
• Они разделывают тотоабу в море, прячут пузыри в тайниках, а тушки выбрасывают за борт.
• Перевозят улов небольшими партиями — ту же стратегию используют наркокартели.

Власти применяют против них те же методы, что и против картелей: прослушку телефонов и отслеживание денежных потоков. Чиновник по экологическим преступлениям заявил, что «весьма вероятно», браконьеров финансируют наркокартели. Рыбаки в Сан-Фелипе это подтверждают.

Дальние продажи

В магазине в Гуанчжоу продавщица демонстрирует коллекцию высушенных пузырей тотоабы. Цены варьируются от 20 000 юаней (3160)до130000юаней(20 500). Покупателям предлагают шкатулку, выложенную золотым шёлком.

Тотоаба имеет репутацию средства, омолаживающего кожу и исцеляющего множество недугов. Но теперь она стала настолько редкой, что большинство клиентов просто выставляют её в домах «как ценный предмет». Вся коллекция из восьми штук стоит $80 000.

Борьба за выживание

Океанограф Мануэль Галиндо с 37-летним опытом считает, что настоящая причина вымирания вакиты — в строительстве слишком большого количества дамб на реке Колорадо (США). Это уменьшило сток пресной воды в Калифорнийский залив, повысило солёность, понизило температуру и нарушило кормовую базу. Условия, к которым адаптирована вакита, «больше не существуют».

Рыбаки Сан-Фелипе также борются за выживание. Около 200 из них покинули город и основали импровизированный лагерь на удалённом пляже без водопровода и электричества — в одном из немногих мест, где им теперь разрешено ловить рыбу.