Беременная белая медведица устроила берлогу под мостом нефтяной компании
Беременная белая медведица выбрала необычное место для родового убежища — снежный сугроб вдоль моста, ведущего к искусственному производственному острову у северного побережья Аляски.
Как вид, находящийся под угрозой (threatened в соответствии с Endangered Species Act), белые медведи имеют право на спокойные роды. Оператор нефтяного месторождения, Hilcorp Alaska LLC, принял активные меры для обеспечения этого. По согласованию с федеральными органами охраны дикой природы компания ограничила движение по дамбе, вела наблюдение за берлогой и поддерживала спокойную обстановку в течение трёх месяцев, пока мать и детёныш не вышли наружу.
«Медведица, где бы она ни решила устроить берлогу, — главный приоритет», — заявил Кристофер Путнам, руководитель-биолог Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service).
Белые медведи классифицированы как «находящиеся под угрозой» из-за таяния их основной среды обитания — морского льда — вследствие изменения климата. Без действий, эффективно противодействующих потеплению в Арктике, восстановление популяции маловероятно.
Белые медведи не впадают в спячку, но беременные самки создают родовые берлоги для укрытия новорождённых. Если кормящую мать потревожить, она может бросить детёныша. Более 50% медвежат не доживают до первого года жизни.
Нефтяные компании, работающие вблизи известных мест устройства берлог, проводят разведку с помощью самолётов, оснащённых инфракрасными камерами, которые могут обнаружить медведей в снежных убежищах.
«Обычно они выбирают места вдали от инфраструктуры нефтяных месторождений», — отметила Бет Шарп, специалист Hilcorp по среде обитания и дикой природе.
В декабре сотрудник службы безопасности Hilcorp заметил отверстие в снежном сугробе вдоль дамбы длиной 1,5 мили (2,4 км), ведущей к производственному острову Эндикотт. С помощью инфракрасной камеры внутри сугроба был обнаружен чёткий тепловой контур медведя.
Hilcorp и Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных разработали план по минимизации беспокойства:
- Работников доставляли на остров на автобусе вместо отдельных пикапов.
- Было приостановлено несущественное движение.
- Наготове стояла мощная снегоуборочная техника.
Организация Polar Bears International и Университет Бригама Янга, совместно изучающие берлоги, вели наблюдение с помощью системы дистанционных камер.
18 марта мать с детёнышем вышли из берлоги. После двух недель у убежища они отправились на морской лёд для охоты на тюленей.
Исследователи Геологической службы США (U.S. Geological Survey) отмечают, что белые медведи моря Бофорта всё чаще используют сушу для родовых берлог из-за изменения состояния морского льда. Это может привести к большему числу случаев рождения медвежат вблизи нефтяной инфраструктуры.
«Мы не знаем, станет ли это тенденцией, но именно для таких случаев у нас есть эти планы», — сказал Кристофер Путнам.