Учёные решают ключевые проблемы отправки астронавтов на поиски жизни на Марсе

Международная команда исследователей, включая учёных из Школы географии и наук о Земле Университета Макмастера, NASA и других организаций, решает одну из крупнейших проблем космических путешествий на Марс: что делать по прибытии?

Серия статей, опубликованных сегодня в специальном выпуске журнала Astrobiology, посвящена научным, логистическим, операционным и коммуникационным вызовам отправки астронавтов в дальний космос.

Это кульминация многолетней работы в рамках исследовательской программы NASA BASALT (Biologic Analog Science Associated with Lava Terrains), которая объединяет геологов, микробиологов, генетиков, инженеров и астробиологов со всего мира.

Одна из главных исследуемых проблем — как оптимально проводить значимые научные исследования в суровых и опасных условиях, где время и ресурсы сильно ограничены, и как передавать ценную информацию на Землю для получения обратной связи от наземной команды научной поддержки.

Исследователи смоделировали условия миссии на Марсе в нескольких сценариях, включая полевые работы на безжалостном, марсоподобном рельефе Национального парка и заповедника Craters of the Moon в Айдахо и Национального парка Hawaii Volcanoes.

Эти регионы богаты базальтом — мелкозернистой породой, похожей на породу Марса. Учёные надеются, что образцы могут дать важные ключи к поиску жизни на Марсе.

При поддержке финансирования Канадского космического агентства постдокторант Эллисон Брэди исследует органические биомаркеры микробной жизни, связанные с этими породами.

"Когда астронавты наконец отправятся на Марс, нам нужно определить лучшее место для потенциального обнаружения следов жизни и отбора образцов базальта, которые могут содержать много органического материала", — объясняет Брэди. — "На Марсе будет множество ограничений, поэтому нужно продумать оптимальные методы исследований и сбора образцов, включая получение оперативной обратной связи от экспертов на Земле".

Брэди и учёные NASA также изучают проблемы обмена информацией при удалении команд на миллионы километров. Они тестировали различные формы связи (видео- и фототрансляции, голосовые сообщения, текстовую связь с помощью специализированного ПО) между полевыми исследователями, носившими коммуникационные блоки, как астронавты, и центром управления.

"Между астронавтом на Марсе и командой на Земле может быть значительная задержка — до 20 минут", — поясняет Брэди. — "Поэтому мы работаем над оптимизацией операций, чтобы у астронавтов не было простоев, а поток информации был непрерывным".