Макаки использовали "орудия" для открытия устриц и орехов на протяжении поколений
Новое исследование изучило историю использования каменных орудий дикими макаками на побережье Таиланда. Оно показало, что они используют их для раскалывания раковин моллюсков и орехов на протяжении десятилетий… и, возможно, тысяч лет.
Хотя было несколько исследований, наблюдавших за живыми приматами, это первый отчёт об археологических свидетельствах использования орудий обезьянами Старого Света. Исследование, проведённое Группой по изучению приматологии (Primarch) Оксфордского университета, открывает новые возможности для науки. В статье, опубликованной в Journal of Human Evolution, говорится, что это лишь первый шаг в выяснении того, как их поведение соотносится с поведением ранних людей в схожих условиях.
С лодок у побережья исследователи провели сотни часов, наблюдая, как группы макак на острове Пиак Нам Яй в морском национальном парке выбирали камни в качестве орудий, чтобы раздавливать морских улиток, орехи и крабов. Во время отлива макаки раскалывали устриц, прикреплённых к большим валунам. Они отламывали верхнюю половину раковины с помощью камня, а затем выскребали мясо пальцами из оставшейся части на скале. Исследователи также обнаружили, что если макака находила подходящий камень, то сохраняла его для вскрытия других раковин или орехов, прежде чем выбросить. После еды обезьяны часто оставляли свои орудия у тех же валунов.
Когда макаки покидали берег, исследователи высаживались, чтобы изучить следы на орудиях. Они обнаружили характерные повреждения: выбоины на плоской стороне или следы дробления и сколы на узких концах камней. Также они провели раскопки под одним из заметных валунов в поисках выброшенных каменных орудий, использовавшихся предыдущими поколениями макак. Обнаружив характерные следы обработки пищи, исследователи нашли десять орудий в самом древнем археологическом слое на глубине 65 см. Глубина раскопок была ограничена из-за высоких приливов, затапливавших валуны дважды в день. Возраст найденных орудий был косвенно определён как от 10 до 50 лет с помощью радиоуглеродного датирования фрагментов устричных раковин из того же нетронутого слоя.
Ведущий автор доктор Майкл Хаслам из Школы археологии Оксфордского университета и руководитель проекта Primarch сказал: «Мы видим, что приматы с гораздо меньшим, чем у человека, мозгом находят инновационные способы использования доступных им источников пищи. Макаки из лесов на острове спускаются к берегу во время отлива в поисках пищи и используют камни в качестве орудий, чтобы вскрывать раковины и твёрдую скорлупу орехов».
Проект Primarch ведёт археологические работы в различных местах по всему миру. В случае с макаками Primarch сотрудничает с программой по изучению использования орудий макаками в Таиланде, которую возглавляют Майкл Гумерт из Наньянского технологического университета (Сингапур) и Университета Чулалонгкорн (Таиланд), а также исследователь Сучинда Малайвиджитнонд.
В предыдущем исследовании под руководством доктора Хаслама команда также наблюдала за расстояниями, на которые макаки с острова Пиак Нам Яй переносят свои орудия. Они обнаружили, что обезьяны обычно перемещали орудия на метр или меньше от места, где их подобрали, хотя максимальная зафиксированная дистанция составила 87,6 м. В среднем они съедали по девять устриц за один раз, перемещаясь на короткие расстояния с одним и тем же орудием. Однако в одном случае исследователи наблюдали, как голодная макака съела 63 устрицы подряд, используя один и тот же камень для вскрытия раковин.