Благополучие животных: Новый потенциальный индикатор хронического стресса у лошадей

Кортизол считается классическим гормоном стресса, помогающим справляться с важными событиями и угрозами. Его всплеск мобилизует ресурсы (например, используя резервы тела для выработки энергии), а затем позволяет вернуться в стабильное состояние. Однако при длительном или повторяющемся стрессе реакция организма может быть иной. Некоторые исследования сообщают о более низком уровне кортизола у людей и других млекопитающих при хроническом стрессе, в то время как другие данные противоречат этим выводам. Остается ли кортизол надежным индикатором стресса?

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи из Ренна (Франция) изучили 59 взрослых лошадей (44 мерина и 15 кобыл) из трех конных центров в их обычных условиях содержания. Лошади находились в индивидуальных денниках, ограничивающих пространство и социальные контакты, и их использовали для верховой езды неопытные наездники. Эти факторы являются потенциальными стрессорами, которые при постоянном воздействии могут привести к хроническому нарушению благополучия. Ученые отслеживали различные поведенческие и санитарные показатели благополучия и измеряли уровень кортизола в образцах крови и кала. Все лошади жили в указанных условиях не менее года на момент начала исследования, наблюдение велось несколько недель.

Неожиданно уровень кортизола у лошадей, демонстрирующих признаки нарушенного благополучия (например, прижатые уши, проблемы со спиной, анемия), оказался ниже, чем у других животных. Эти данные согласуются с более ранними наблюдениями команды этологов, зафиксировавшей аномально низкие концентрации кортизола у лошадей с депрессивноподобным поведением. Кроме того, уровни метаболитов кортизола, измеренные в фекалиях, коррелировали с уровнями кортизола в крови. Это говорит о возможности использования анализа образцов кала в качестве альтернативного неинвазивного метода оценки благополучия лошадей.

Низкий уровень кортизола может казаться нелогичным в данном контексте, но его можно объяснить сбоем в работе системы, когда лошади испытывают стресс чрезмерной интенсивности и продолжительности. Вопрос о том, когда именно продолжительность и интенсивность стресса становятся чрезмерными для этих животных, является одним из направлений дальнейших исследований команды.

В любом случае, это исследование демонстрирует, что уровень кортизола не всегда является надежным индикатором стресса или нарушения благополучия:

• Высокий кортизол может быть признаком положительного стресса, стимулирующего более высокую работоспособность.
• Низкий кортизол не обязательно означает отсутствие стресса. Напротив, при определенном пороге низкий уровень кортизола может быть поводом для беспокойства.