Литва пытается спасти балтийских тюленей из-за сокращения ледового покрова

Серые тюлени, выращенные в реабилитационном центре в литовском порту Клайпеда, выпускаются в Балтийское море. Их выживанию угрожают изменение климата, загрязнение и сокращение запасов рыбы.

Выживаемость детёнышей в дикой природе может составлять всего 5%. Балтийское море теперь редко замерзает полностью, лишая тюленей ледовых убежищ для выращивания потомства.

Проблемы размножения на суше:

• Самки вынуждены рожать на суше в больших скоплениях.
• Они не могут распознать своих детёнышей и часто бросают их.
• Детёныши на суше уязвимы для людей, диких животных, агрессивных самцов и болезней.

«Это была сенсация»

Биолог Арунас Грушас начал ухаживать за тюленями в 1987 году. Первых детёнышей выхаживали в импровизированных ваннах в офисе. В конце 1980-х тюлени были на грани исчезновения: в море оставалось всего около 4000–5000 особей против 100 000 до Второй мировой войны.

Популяция резко сократилась в 1950-х из-за охоты и конкуренции с рыбаками. В 1960-х использование в сельском хозяйстве «невероятно токсичных для хищников» пестицидов привело к бесплодию самок и ослаблению иммунитета всей популяции.

«Нечего есть»

После запрета токсичных пестицидов популяция выжила. Сейчас в Балтийском море насчитывается около 50 000–60 000 серых тюленей.

Однако возникла новая проблема — нехватка пищи. «Более 80% рыбных ресурсов Балтийского моря уничтожено, тюленям нечего есть», — говорит Грушас. В 2019 году Еврокомиссия запретила коммерческий вылов трески в восточной части Балтики, но за пять лет её запасы не восстановились.

Взрослые тюлени всё чаще выбрасываются на литовские пляжи. Учёные винят в этом прибрежные рыболовные сети, в которых тюлени, отчаянно ищущие пищу, запутываются и тонут.

Будущее под вопросом

Выпущенные тюлени с GPS-трекерами часто плывут на север к острову Готланд (Швеция), где больше рыбы. Некоторых приходится «подталкивать» к самостоятельной жизни.

Популяция балтийского серого тюленя стабилизировалась, но остаётся уязвимой. Арунас Грушас, посвятивший жизнь их спасению, готовится к退休 (retirement). «Я устал от напряжения — ты никогда не знаешь, что с ними может случиться».