Кузнечики — неожиданно важный игрок в экосистеме солончаковых болот

При попытках защитить солончаковые болота и находящегося под угрозой исчезновения болотного воробья от подъёма уровня моря учёные могут упускать из виду неожиданно важного участника этой экологической драмы: кузнечика.

Согласно исследованию Бекки Гамбрювич, студентки Университета Род-Айленда, изучавшей насекомых на трёх солончаковых болотах штата, кузнечики и их близкие родственники составляют наибольшую биомассу насекомых на одно существо в солончаковых болотах региона и, вероятно, являются важным источником пищи для болотных воробьёв. Однако, когда для повышения уровня болот в борьбе с подъёмом моря на некоторые из них наносят донный песок и ил, популяция кузнечиков может пострадать.

«Нас интересует, как добавление этого слоя донного материала на болото повлияет на популяции насекомых, таких как кузнечики, которых могут попросту засыпать», — сказала Гамбрювич, специализирующаяся на науках об окружающей среде и менеджменте.

В сотрудничестве с профессором Стивеном Алмом и Службой естественной истории Род-Айленда она собирала насекомых на трёх болотах: нетронутом внутреннем участке на реке Нэрроу, нетронутом прибрежном болоте на пруде Нинигрет и нарушенном участке на том же пруде, где идёт восстановление путём нанесения слоя донного материала для поднятия уровня. Среди массы мух, сверчков, пауков, мотыльков и жуков было обнаружено большое количество кузнечиков.

«Больше всего кузнечиков мы нашли возле возвышенной древесной растительности, где, как мы предполагаем, они могут откладывать яйца», — сказала Гамбрювич. — «Поэтому, если бы мы предлагали способ улучшить восстановление солончаковых болот, это было бы высадить больше древесной растительности».

Помимо полевых исследований, она также содержала кузнечиков в клетке с болотными травами и другой возвышенной растительностью, чтобы наблюдать, где насекомые откладывают яйца.

«Мы всё ещё обрабатываем данные и финализируем цифры, но, надеюсь, на основе собранного материала мы сможем дать убедительную рекомендацию для дальнейших исследований и, возможно, пересмотреть некоторые стратегии восстановления болот», — добавила она.

Исследование финансировалось Советом по управлению прибрежными ресурсами Род-Айленда и поддерживалось программой URI Coastal Fellows, которая объединяет студентов-бакалавров с наставниками для решения экологических проблем.

По словам студентки, лучшей частью исследования было практическое обучение. «Когда мы собирали насекомых на болоте, никогда не было скучно, и я постоянно чему-то училась», — сказала она.

«Не так много исследований о том, как поднятие уровня солончаковых болот влияет на насекомых; обычно изучают растения или более крупные организмы», — добавила Гамбрювич. — «Так что этот проект открыл мне множество новых идей».

Гамбрювич планирует поступить в магистратуру в следующем году, чтобы продолжить обучение в области охраны дикой природы и экологии.