Куры с рюкзаками меняют подход к изучению благополучия животных

Исследование проводится в огромных курятниках — длиной более трех четвертей футбольного поля (около 75 м) и шириной 20 метров. В каждом таком помещении содержится около 28 000 почти идентичных бройлерных цыплят (мясной породы) в течение шестинедельного производственного цикла.

Цель исследований — помочь фермам найти способы улучшить благополучие птиц. Однако из-за огромного количества животных в одном помещении отслеживать отдельных особей в коммерческих условиях было невозможно. Исследователи обходили это, либо наблюдая за 100 птицами, считая их репрезентативными для всех 28 000, либо содержа 100 бройлеров в загоне, надеясь, что условия достаточно похожи на коммерческие.

Чтобы понять, как отдельные бройлеры воспринимают свою среду, ученые из Animal Welfare Unit в Университете Квинс в Белфасте совместно с исландской компанией Locatify адаптировали коммерческую систему отслеживания в реальном времени. Они разместили ультраширокополосные метки (обычно используемые для отслеживания погрузчиков на складах или людей в музеях) в специальных рюкзачках на курах. Технология определяет положение объекта с точностью до 30 см.

Результаты отслеживания

Несмотря на однородность птиц и среды, были обнаружены значительные различия в их перемещениях. В первом испытании отслеживали 17 кур:

• Одна птица проводила большую часть времени в радиусе 10 метров от места, где её изначально пометили.
• Другая за неделю посетила более 97% площади курятника.

После недели наблюдения помеченных птиц временно поместили в загон, а затем выпустили, чтобы проверить, вернутся ли они на прежние места. Три из девяти кур, собранных в задней части курятника, вернулись туда в течение 24 часов. Однако пять птиц так и не вернулись на исходные позиции до конца цикла.

Причины вариативности

Ученые проверили очевидные факторы, влияющие на активность бройлеров:

• Вес: Две самые тяжелые птицы меньше всего перемещались, но некоторые более легкие особи использовали меньше пространства, чем тяжелые.
• Возраст: Активность снижалась с возрастом, но это было непредсказуемо и зависело от особи.
• Здоровье ног: Одна хромая помеченная птица была зафиксирована в 69% площади курятника, в то время как более легкая птица с лучшей походкой — только в 43%.

Не удалось установить и четкой связи между используемым пространством и уровнем активности: птицы, исследовавшие меньшую площадь, двигались в своей зоне так же много, как и те, кто использовал больше пространства.

Эти данные указывают, что бройлеры, возможно, не так однородны, как считалось. Их поведение, как и у большинства животных, может определяться индивидуальными чертами личности (смелость, пугливость, социальность, пространственное восприятие).

Исследователи планируют продолжать использовать эту технологию отслеживания, чтобы глубже изучить, почему отдельные бройлеры используют пространство именно так, и какие изменения можно внести, чтобы создать наилучшую среду как для группы, так и для отдельной особи. Исследование опубликовано в Scientific Reports.