Исследование куликов показывает: при сохранении видов не вся земля одинаково важна
Исследователи из Принстонского университета, возможно, раскрыли давнюю загадку в области охраны природы, которая может повлиять на то, как природные территории выделяются для сохранения исчезающих видов.
Мигрирующие кулики, характерные обитатели прибрежных зон по всему миру, теряют доступ к литоральным равнинам (участкам между сушей и морем), которые они используют для кормёжки во время перелётов и подготовки к размножению. Однако главной загадкой было то, что численность видов сокращается в несколько раз быстрее, чем темпы исчезновения прибрежных экосистем из-за застройки.
Наиболее остро эта проблема стоит вдоль Восточноазиатско-Австралазийского пролётного пути (EAAF). Около 5 миллионов перелётных птиц 55 видов используют этот путь для путешествия от юга Австралии до севера Сибири вдоль быстро развивающегося побережья Китая, где ширина литоральных равнин может превышать 6 миль. Здесь птицы останавливаются для отдыха и пополнения энергии.
С 1980-х годов потери литоральных равнин вокруг Жёлтого моря составляли в среднем 1,2% в год. Однако ежегодная убыль наиболее исчезающих видов птиц составляла в среднем от 5,1% до 7,5%, а популяции таких видов, как находящийся на грани исчезновения ложкоклювый песочник (Calidris pygmaea), сокращались до 26% в год.
Изучая это несоответствие, исследователи Принстона Тонг Му и Дэвид Уилкоув нашли возможное объяснение: птицы используют не все части литоральной равнины одинаково. Они обнаружили, что мигрирующие кулики в подавляющем большинстве полагаются на верхние литоральные участки, ближайшие к суше, которые как раз чаще всего теряются из-за застройки.
В журнале Proceedings of the Royal Society B они сообщают, что верхние литоральные равнины Китая обеспечивали более 70% совокупного времени кормёжки для изученных видов на двух участках Жёлтого моря вдоль EAAF. Средние и нижние участки равнин, к которым птиц всё больше вытесняет человеческая деятельность, использовались для кормёжки реже из-за цикла приливов, что может влиять на здоровье видов и успех размножения.
Результаты подчёркивают необходимость включения верхних литоральных зон в планы сохранения мигрирующих куликов.
«Это новое понимание для азиатских куликов, но я подозреваю, что верхняя литораль непропорционально важна и для куликов в других местах, например, на восточном и западном побережьях Северной Америки», — сказал Уилкоув.
«Люди начинают с верхней зоны и продвигаются дальше, поэтому лучшие места для птиц исчезают первыми. Вероятно, лучше расширять существующую застройку дальше в литоральную зону, а не продолжать строить параллельно берегу, что потребляет больше верхней литорали», — добавил он.
Результаты исследования также показывают, что защита видов и их местообитаний может означать не просто выделение земли для дикой природы, а определение правильной земли для сохранения, основанное на детальном понимании того, как именно животные взаимодействуют с ландшафтом.
Му провёл полевые исследования с сентября 2016 по май 2017 года на двух известных остановочных пунктах для мигрирующих куликов в регионе Жёлтого моря (возле Пекина и Шанхая). Он сосредоточился на 17 видах птиц, отмечая, где вдоль литоральной равнины животные предпочитали кормиться.
Ключевое отличие его подхода, по словам Му, в том, что большинство предыдущих исследований фокусировались на периоде отлива, когда все литоральные равнины обнажены и можно наблюдать полный спектр видов.
Однако, по мнению Му, было упущено, что верхние литоральные равнины обеспечивают наибольшее количество времени для кормёжки птиц, которым нужно двигаться дальше. Даже если нижняя половина 6-мильной илистой равнины отведена для перелётных птиц, во время прилива они не получают необходимой энергии для предстоящего путешествия.
«Ценность литоральных равнин заключается не только в их размере, но и в том, сколько времени для кормёжки они могут предоставить. Верхняя литоральная зона обнажается на более длительный период во время приливных циклов по сравнению со средней и нижней зонами, что, как я думаю, позволяет куликам кормиться дольше и, следовательно, получать больше энергии», — пояснил Му.
Сохранение куликов должно быть обусловлено их важнейшей ролью в здоровье литоральных зон. В свою очередь, литоральные равнины жизненно важны не только для другой морской жизни, но и обеспечивают людей морепродуктами (моллюсками, крабами) и защитой от штормов и нагонных волн, вызывающих прибрежные наводнения.
«Кулики способствуют обмену энергией и питательными веществами между сушей и морем. Поскольку многие из них — дальние мигранты, они также способствуют обмену энергией и питательными веществами между различными экосистемами и континентами, что обычно упускается из виду и недооценивается», — сказал Му.
Уилкоув и Му ссылаются на недавние исследования, показывающие, что с 1984 по 2016 год было потеряно более 15% (более 12 000 квадратных миль) естественных литоральных равнин мира.
«Одни из величайших путешественников на Земле — это кулики, мигрирующие из Сибири в Юго-Восточную Азию и Австралию. Сейчас их численность сокращается в ответ на потерю литоральных зон, и весь спектр преимуществ, которые предоставляют эти равнины, в некоторой степени уменьшается», — заключил Уилкоув.