Ученые исследуют репродуктивные особенности крыс-саперов

Тысячи людей, многие из которых дети, ежегодно страдают или гибнут от противопехотных мин, поэтому их обнаружение до взрыва критически важно.

Неожиданным чемпионом в этом деле стала африканская гигантская хомяковая крыса. Эти грызуны, обитающие в Африке к югу от Сахары, крупные (до 3 футов в длину с хвостом), но все еще слишком легкие, чтобы взорвать мину. У них исключительное обоняние (их также используют для выявления туберкулеза), однако об их биологии и социальной структуре известно мало, и в неволе они плохо размножаются.

Исследователи из Корнеллского университета обнаружили, что репродуктивная система этих крыс не похожа ни на одну другую. Результаты опубликованы 17 января в журнале Animal Behaviour в статье "Anogenital Distance Predicts Sexual Odour Preference in African Giant Pouched Rats".

Ключевые выводы:

• Для самцов важно определить, какие взрослые самки репродуктивно активны (патентны). У самок хомяковых крыс наблюдается крайне замедленное половое развитие.
• Самцы с большей аногенитальной дистанцией (AGD) — косвенным маркером маскулинизации, определяемым воздействием половых гормонов (например, тестостерона) во внутриутробном развитии, — могли отличить запах патентных самок от непатентных и предпочитали первых.
• Самцы с короткой AGD такого предпочтения не проявляли.
• Патентные самки, в свою очередь, предпочитали запах маскулинизированных самцов, тогда как непатентные самки — нет.

Это первое свидетельство того, что большая AGD связана с более эффективной коммуникацией и обработкой сигналов.

Значение исследования:

• Способность мгновенно отличать жизнеспособных партнеров имеет долгосрочные последствия для репродуктивного успеха вида.
• У других грызунов репродуктивная доступность определяется эстральным циклом, но у хомяковых крыс это, по-видимому, не так.
• Дальнейшее изучение этого уникального процесса поможет понять, почему этих крыс так сложно разводить в неволе, что важно для их использования в гуманитарных миссиях.