Крысы более человечны, чем кажется, и им нравится быть рядом с нами

Бурая крыса, Rattus norvegicus, — один из видов, лучше всего приспособившихся к современному обществу. Эти крысы следовали за людьми по всему миру, став одним из самых многочисленных млекопитающих. Они распространились из своего естественного ареала в северном Китае и Монголии, достигнув Европы в 1500-х годах или даже раньше. Почти все дикие бурые крысы сегодня являются синантропными, то есть живут в тесной связи с людьми, питаясь нашими остатками и используя человеческие постройки для укрытия.

На протяжении веков крыс представляли как темную тень человечества. Они оказали огромное влияние на цивилизацию, не в последнюю очередь через распространение болезней. Однако их огромная численность и адаптивность отражают эволюционный успех человека.

Социальное и эмпатичное животное

Настоящие крысы далеки от презренных существ, какими их часто представляют. Исследования показывают, что крысы обладают мощной эмпатией. Они могут разделять эмоциональное состояние других, что в психологии называется эмоциональным заражением.

• Когда крыса видит другую крысу в бедственном положении, нейронные структуры, активируемые в ее мозге, очень похожи на те, что активируются в мозге человека, чувствующего эмпатию к боли других.
• В одном эксперименте крысы освобождали сородича из неприятной клетки, даже не получая за это награды. А если потом давали шоколадное угощение, свободная крыса обычно оставляла хотя бы одно лакомство для бывшего пленника.

Это самоотверженное поведение проистекает из сложной социальной жизни крыс в семейных группах из нескольких поколений. Они формируют пожизненные связи и передают социально приобретенные навыки (например, методы поиска пищи) через поколения, что означает наличие у крыс своеобразной культуры.

Исследование 2023 года показало, что крысы могут представлять места и вещи, которых в данный момент нет перед ними. Крысы мысленно перемещались по пространству, которое исследовали ранее. Эта способность также предполагает, что у крыс есть чувство прошлого и будущего.

Жизнь и смерть с крысами

С учетом этого человеческие методы борьбы с крысами кажутся жестокими. Самый распространенный химический метод — антикоагулянты, вызывающие смертельное внутреннее кровотечение через одну-две недели после поедания яда. Поскольку крысы социально умны и осторожны, они предпочитают пробовать незнакомую пищу и ждать, не станет ли им или другим крысам плохо (явление "настороженности к яду"). С антикоагулянтами промежуток между поеданием приманки и смертью настолько велик, что крысы обычно не связывают эти события.

Человеческое желание изучать крыс часто было мотивировано стремлением их уничтожить. Однако текущие методы контроля популяций диких крыс не очень эффективны: у некоторых выработалась устойчивость к ядам, отлов затруднителен, а территории быстро повторно заселяются.

Глобальная урбанизация, вероятно, будет только сближать людей и крыс, и убийство крыс существующими методами неэтично.

Вместо этого следует рассмотреть другие стратегии, например, изучаемые Urban Rat Project в Университете Хельсинки. Исследователи пытаются глубже понять конфликты между крысами и людьми, изучая оба вида и их взаимодействия. Проект заметил, что места в городах, где люди подкармливают птиц, также привлекают крыс, которых потом пытаются уничтожить.

Исследования также показывают, что с ростом знаний о крысах и их поведении люди склонны развивать более позитивное отношение к ним. Необходимы более глубокие знания о социальном поведении диких крыс, а людям нужно управлять своим собственным поведением, чтобы избегать конфликтов (например, сокращать пищевые отходы и не оставлять остатки еды в открытом доступе).

Будущее человечества связано с крысой — социальным и эмпатичным животным. Пришло время понять свою тень.