Искусственный красный нектар: перспективный природный краситель, одобренный гекконами

Растения, выделяющие окрашенный нектар, — большая редкость. На сегодня известно лишь 70 таких видов в мире. Цвет привлекает опылителей, а в последнее время заинтересовал и исследователей, ищyщих варианты природных красителей.

За последние несколько лет команда учёных, включая специалистов из Университета Миннесоты, выяснила, как растения производят характерный красный нектар и каков его состав. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academies of Sciences.

Одно из таких растений — Nesocodon mauritianus, эндемик острова Маврикий. Оно привлекло внимание профессора Клея Картера во время экскурсии по университетской оранжерее в 2016 году.

Исследовательская группа идентифицировала два фермента, ранее не описанные у растений. Учёные сравнили Nesocodon mauritianus с другим краснонектарным растением с другого конца света. Оказалось, что оба вида используют одно и то же соединение — несокодин — для производства красного нектара и привлечения своих опылителей.

Исследование имеет и практическое применение. По данным FDA, промышленность сильно зависит от синтетических красителей. Красный цвет особенно сложно получить из природных источников для использования в продуктах — от конфет до одежды.

Зная биохимические и молекулярные механизмы, исследователи создали синтетический красный нектар. Его протестировали на гекконах — естественных опылителях Nesocodon mauritianus. Синтетический нектар прошёл проверку.

«Несокодин обладает иными свойствами и может работать в условиях, где другие природные красители прежде терпели неудачу», — отмечает соавтор работы Адриан Хегеман.

Университет Миннесоты подал заявку на патент для процесса синтеза несокодина и связанных с ним производных. Эти открытия закладывают основу для дальнейших исследований.