Ключ к спасению урожая в Эфиопии — крапчатый жук
Инвазивный сорняк парфениум представляет серьёзную угрозу для фермерских хозяйств Эфиопии. Учёные из программы под руководством Virginia Tech представили новое оружие в борьбе с голодом — крошечного крапчатого жука.
Сорняк настолько разрушителен, что фермеры прозвали его на амхарском языке «фарансисса», что означает «подпиши свою землю». Химикаты и ручная прополка не остановили его распространение.
После десятилетних усилий учёные из Integrated Pest Management Innovation Lab выпустили жука Zygogramma bicolorata, питающегося парфениумом.
«Обширные исследования показали, что жук питается и размножается только на листьях парфениума. Это проверено в Австралии, Индии, ЮАР и Мексике с одинаковыми результатами», — сказал директор программы М. Муниаппан.
Парфениум родом из Америки, где его сдерживают естественные враги, включая жука Zygogramma. Но в начале 1970-х он попал в Эфиопию с грузами продовольственной помощи из США и, не встретив противников, распространился.
За последние 30 лет парфениум стал вторым по распространённости сорняком в Эфиопии, подавляя рост других растений.
«Растение — агрессивный захватчик. Одно растение производит 25 000 семян и завершает жизненный цикл за 6–8 недель. Оно вытесняет местные виды, влияет на здоровье людей и качество жизни», — отметил профессор Вонди Мерси.
Парфениум ядовит. Контакт вызывает раздражение кожи, бронхиальную астму и лихорадку. У животных, которые его едят, повреждается кишечник, а молоко и мясо становятся горькими.
В 2007 году Innovation Lab построил карантинный объект, чтобы убедиться, что жук размером с горошину нацелен только на парфениум. Это ключевой шаг в биологическом контроле — строго проверенном методе использования естественных врагов инвазивного вида.
После долгого процесса согласований Zygogramma bicolorata был одобрен к выпуску. Исследователи вместе с фермерами и властями построили питомник для разведения жуков.
16 июля команда выпустила насекомых на заражённых участках в Волленчитти. Эфиопские учёные будут следить за результатами. В качестве второго шага готовится выпуск долгоносика, минирующего стебли.
«Биоконтроль — это контроль, а не искоренение. Но это означает, что фермер распыляет меньше пестицидов. Нам нужна комплексная стратегия, и биологический контроль — самая рентабельная», — заключил биолог Арне Витт.