Впервые в дикой природе замечено нежное «покусывание языков» у косаток

Исследование, опубликованное в журнале Oceans, описывает уникальную случайную встречу группы гражданских учёных во время сноркелинга в фьордах Квенанген в Норвегии с парой косаток (Orcinus orca).

Впервые в дикой природе косаток наблюдали за нежным «покусыванием языков» — поведением, о котором ранее сообщалось только у косаток в неволе, и то всего несколько раз. Это похожее на поцелуй поведение считается способом укрепления социальных связей, особенно среди молодых особей.

Все социальные животные, включая 90 видов китов, дельфинов и морских свиней, демонстрируют сложное социальное поведение. Однако его изучение, являющееся краеугольным камнем поведенческой экологии, может быть крайне сложным.

Наблюдения за животными в неволе могут сильно отличаться от поведения свободно перемещающихся животных в их естественной среде обитания. В то же время детальные наблюдения в дикой природе могут быть опасными или, как в данном случае, зависеть от мимолётных случайных встреч.

Это особенно верно для водных существ, таких как косатки, которых в основном наблюдают у поверхности воды, что сильно ограничивает способность учёных изучать тонкости их социального взаимодействия.

Видео случайной встречи, описанной в статье, было снято в 2024 году с расстояния около 9–15 метров. Взаимодействие, длившееся почти две минуты, включало несколько случаев, по-видимому, нежного контакта «лицом к лицу».

Наблюдение очень похоже на поведение, ранее задокументированное в зоологических учреждениях у косаток из географически разных регионов Атлантического и Тихого океанов. Оно также напоминает контакты «рот в рот», зафиксированные у белух, содержащихся под опекой человека.

Распространённость такого поведения среди китообразных, по мнению авторов, подтверждает интерпретацию «покусывания языков» как средства укрепления социальных связей. Они также утверждают, что эти наблюдения поддерживают аргумент о том, что косатки и, возможно, другие китообразные в неволе могут служить ценными моделями для изучения естественной социальной динамики в контролируемых условиях.

Однако авторы предостерегают, что даже если определённое поведение встречается как в естественных, так и в искусственных условиях, его причины или мотивация могут различаться. Это подчёркивает важность документирования часто скрытого социального поведения китообразных в их естественной среде обитания, а также иллюстрирует ценность наблюдений гражданской науки для зоологических исследований.

Вопреки популярному прозвищу «киты-убийцы», косатки являются крупнейшими представителями семейства дельфиновых и в дикой природе, как правило, не считаются опасными для человека.