Коровы предпочитают листья, которые легко обхватить языком

Обилие листьев, растущих в легкой досягаемости коровьего языка, означает меньше времени и меньше земли, необходимых для выращивания мясного скота. К такому выводу пришли ученые из Службы сельскохозяйственных исследований (ARS, США) и DairyNZ (Новая Зеландия).

Ранчеры могут определять, как долго держать скот на пастбище и какого размера его делать, по высоте и облиственности растений. Это демонстрирует подход, изученный Стаси Гантером, руководителем исследований на станции ARS Southern Plains Range Research Station в Вудворде, и его коллегами на примере бычков, выпасаемых на огороженных коридорах пшеничных пастбищ.

Пастбища были выбраны для представления естественных вариаций высоты растений и облиственности их верхней части. Бычкам позволяли свободно пастись в коридорах и убирали, когда они достигали конца, независимо от затраченного времени. Во время выпаса каждого бычка снимали на видео, а два обученных наблюдателя подсчитывали количество покусов и шагов.

Причина этого исследования в реальных условиях пастбища в том, что большинство исследований пастбищного поведения проводятся на специально засеянных, довольно однородных участках. Чтобы дать наилучшие рекомендации ранчерам, Гантер и Грегорини объединили исследования стандартного типа с полевыми условиями, которые гораздо менее однородны.

Помимо вкуса и питательности крупных листьев, скот ценит доступность пищи: листья должны быть высоко на растении с минимальным вмешательством стеблей, мешающих языку, которым коровы обхватывают и срывают листья. При наличии хорошего полога сочных листьев животные делали более крупные покусы и могли получать свой дневной рацион с меньшими энергозатратами.

Это привело к большей эффективности поедания. Гантер и Грегорини измерили ее, разделив общее количество съеденных пастбищных растений на одно животное на общее время поедания. Этот показатель известен как скорость потребления травяного корма — ключевой фактор привеса у пасущегося скота.

Исследование опубликовано в Journal of Animal Science.