Жуки-короеды используют запах полезного гриба для выбора деревьев-хозяев

Еловые лубоеды (Ips typographus) проникают под кору ели европейской (Picea abies), где спариваются и откладывают яйца. Крупные вспышки их численности в Европе привели к гибели миллионов гектаров хвойных лесов. Жуки предпочтительно атакуют деревья, уже заражённые симбиотическими грибами (такими как Grosmannia penicillata). Считается, что грибы ослабляют деревья-хозяева и разрушают их химическую защиту, позволяя жукам успешно развиваться под корой.

Чтобы исследовать химические сигналы, которые жуки используют для идентификации заражённых грибом деревьев, учёные провели серию лабораторных экспериментов с жуками и образцами коры ели. Они обнаружили, что гриб расщепляет химические вещества в смоле коры дерева, известные как монотерпены, на новые соединения, включая камфору и туйанол.

Через 12 дней после заражения эти произведённые грибом соединения стали доминировать в химической смеси, выделяемой образцами коры. Регистрация активности сенсорных нейронов в антеннах жуков показала, что они могут обнаруживать камфору и туйанол. В поведенческих экспериментах короеды привлекались к коре, содержащей эти соединения.

Соединения, полученные из смолы дерева и произведённые грибом, могут позволять короедам оценивать присутствие своего симбионта, помогая им идентифицировать подходящие места для питания и размножения. Авторы считают, что понимание роли этих соединений в атаках короедов может быть полезным для разработки стратегий борьбы с вредителями для защиты европейских хвойных от эпидемических вспышек.

Гершензон добавляет: «Грибы-партнёры помогают короедам, которые в настоящее время убивают миллионы елей каждый год в Европе. Мы обнаружили, что эти грибы превращают летучие соединения из еловой смолы в продукты, которые могут служить сигналами для короедов, чтобы найти их».

Исследование опубликовано в журнале PLoS Biology.