Древнейшие свидетельства симбиоза обнаружены в кораллах

Симбиотические отношения между кораллами и их фотосинтезирующими водорослевыми партнерами (фотосимбионтами) существовали уже в девонском периоде (385 миллионов лет назад), сообщается в статье в Nature. Это важно для понимания ранних коралловых рифовых экосистем.

Все современные кораллы относятся к группе склерактиний, которые появились в триасовом периоде (около 250 миллионов лет назад). Эти кораллы могут быть домом для симбиотических организмов (например, фотосимбионтов), играющих роль в рециклинге питательных веществ, что особенно полезно в бедных питательными веществами водах. Однако не было ясно, имели ли более ранние, вымершие формы кораллов фотосимбионты.

Джонатан Юнг, Альфредо Мартинес-Гарсия и их коллеги изучили окаменелости двух вымерших групп кораллов — табулят и ругоз — из девонских рифов и представили доказательства наличия у них фотосимбионтов.

Они сделали это, измерив изотопы азота, связанного с кораллом, что позволяет определить, получают ли кораллы энергию от фотосинтезирующих симбионтов. Результаты показывают, что изученные табуляты действительно имели симбионтов, а большинство ругоз — нет.

«Эти находки предоставляют убедительные геохимические свидетельства самого раннего из известных примеров симбиоза у кораллов», — говорят авторы.