Синие киты нашли новый "канал связи" для общения?

За последние два десятилетия ученые наблюдали постепенное снижение частоты звуков синих китов, не понимая причин и даже того, является ли это явление преднамеренным.

Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, может пролить свет на эту загадку. Акустики из Орегонского университета записали звук синего кита и создали модель, воспроизводящую его на основе серии контролируемых выбросов воздуха через голосовые связки животного.

Это показывает, что киты могут контролировать частоту своих звуков, изменяя скорость прохождения воздуха через голосовые связки.

"Наше исследование показывает, что синие киты, и, возможно, другие усатые киты в целом, могут издавать свои гармоничные звуки совсем не так, как считалось ранее", — говорит Роберт Дзяк, ведущий автор исследования. — "Раньше думали, что они генерируют звуки в основном за счёт резонанса в больших камерах верхних дыхательных путей. Но это означало бы, что частота определяется размером животного. Мы же показываем, что синие киты могут издавать эти низкочастотные звуки и даже менять частоту во время звука, пульсируя воздухом через голосовые связки".

Это также предполагает, что изменение частоты может быть когнитивным процессом: киты сознательно выбирают более высокую или низкую частоту в ответ на внешние стимулы.

Одна из теорий связывает снижение частоты с восстановлением популяции синих китов после коммерческого китобойного промысла. Также возможно влияние антропогенного шума.

"Океан временами может быть очень шумным из-за роста контейнерных перевозок", — отмечает акустик Джо Хаксел. — "Возможно, киты модулируют частоту своей вокализации в ответ на увеличение шума, создаваемого человеком. Они, по сути, пытаются найти радиоканал с меньшими помехами для общения".

Для воссоздания звука кита ученые использовали запись с подводного гидрофона у побережья Ньюпорта, штат Орегон. Акустические модели сочетались с анатомическими моделями дыхательной системы китов.

"Попытки объяснить изменение частоты только резонансом в дыхательных путях оказались физически невозможными", — объясняет Дзяк. — "Только когда мы смоделировали пульсацию воздуха через открытие и закрытие голосовых связок, мы получили способ воспроизвести звуки, меняющие частоту и лишенные обертонов. Эти модели очень точно совпали с естественным звуком синего кита".

Низкочастотные звуки могут производиться с меньшей интенсивностью, но распространяться дальше, что также может играть роль в изменениях вокализации за последние 20 лет.