Говорящие киты: что они говорят?

Ученые, изучающие звуки, издаваемые косатками и гриндой, столкнулись с серьезной проблемой: эти киты слишком много "говорят".

Из-за огромного разнообразия звуков очень сложно понять, что могут означать эти шумы. Первым шагом было бы понять типичные звуки, которые издают эти животные, и здесь на помощь приходят волонтеры проекта Whale.FM.

Роберт Симпсон из Оксфордского университета, один из исследователей проекта, пояснил:

"Когда вы заходите на Whale.FM, вам представляют звуковой клип с записью кита. Идея в том, чтобы сопоставить основной звук, который вы видите/слышите, с одним из меньших, расположенных ниже.

Все сопоставления попадают в базу данных, и мы используем их, чтобы найти лучшие пары звуков и расширить наше понимание того, что киты говорят друг другу. По сути: нам нужна помощь в расшифровке языка китов."

Whale.FM — это последний в серии проектов «гражданской науки» (citizen science), возглавляемых или с участием ученых Оксфордского университета (другие включают Old Weather, Ancient Lives и Galaxy Zoo). Это совместный проект Scientific American, Zooniverse и исследовательских институтов WHOI, TNO, Оксфордского университета и SMRU.

Один из ключевых вопросов таких проектов — могут ли волонтеры выполнять задачи так же хорошо, как профессиональные ученые. Чтобы это проверить, команда взяла подборку звуков, категории которых уже были известны, и сравнила их с группировкой, сделанной посетителями сайта.

"Мы обнаружили, что волонтеры Whale.FM группируют звуки так же, как это сделали бы профессионалы, — комментирует Роберт. — Результаты очень хорошо согласуются. В нашем предварительном тесте мы обнаружили примерно 90% совпадений. Наши волонтеры потрясающие!"

Возможно, самое большое удивление, по его словам, заключается в том, что их результаты можно использовать для улучшения автоматических алгоритмов расшифровки звуков китов:

"Существуют десятки тысяч записей звуков китов. Похоже, Whale.FM может помочь сузить большую проблему до более мелкой и управляемой."