Предки китовых акул в Панаме могут происходить из далёких вод

Китовая акула (Rhincodon typus) — самая крупная рыба в мире, гигант, питающийся планктоном. Она обитает поодиночке или группами во всех тропических океанах. Однако, несмотря на высокую миграционную активность, мало что известно о взаимодействии разных популяций по всему миру. Этот пробел в знаниях мешает усилиям по сохранению этого исчезающего вида.

Морской биолог Смитсоновского института тропических исследований (STRI) Эктор Гусман вместе с коллегами из Геологической службы США и научной станции Койба решили начать заполнять этот пробел. В ходе подводных наблюдений в национальном парке Койба и заливе Чирики (Тихий океан, Панама) Гусман собрал образцы тканей у 21 одиночной акулы.

Генетический анализ показал высокое разнообразие образцов и их сходство с популяциями китовых акул из:

• Аравийского залива
• Западной части Индийского океана
• Мексики и Калифорнийского залива

Результаты, опубликованные в Frontiers in Marine Science, позволяют предположить, что китовые акулы способны преодолевать огромные расстояния. Это указывает на потенциальную эффективность трансграничных мер охраны, таких как морские коридоры.

«Представьте Катар: возможное путешествие длиной более 27 000 километров из Панамы для этого вида, — сказал Гусман. — Наблюдаемая связь поразила нас, выявив реальную политическую проблему для защиты и сохранения китовых акул. Это, кажется, уже не локальная или региональная проблема, а глобальная».

Несмотря на небольшой размер выборки, это исследование служит основой для понимания генетического разнообразия и связности популяций вида, численность которого, по данным Международного союза охраны природы (МСОП), сократилась вдвое за последние сорок лет. Такие данные необходимы для расшифровки миграционных путей китовых акул, которые сложно наблюдать напрямую в долгосрочной перспективе.

«Этой публикацией мы вносим вклад в раскрытие закономерностей миграции и генетической связности транзитных китовых акул, доказывая важность тихоокеанской Панамы как ключевого района для связности вида», — отметил Эдгардо Диас-Фергюсон.

Исследование было частично поддержано Фондом MarViva (Панама), Международным общественным фондом CANDEO, Национальным секретариатом по науке, технологиям и инновациям Панамы и Фондом возможностей для исследований STRI.