Почему китовым акулам нужно плавать у поверхности

Новое исследование под руководством ученых из Института океанов Университета Западной Австралии показало, что китовые акулы, самые большие рыбы в мире, могут нырять в холодные воды на глубину в сотни метров, но им необходимо возвращаться к поверхности, чтобы согреться.

Ведущий исследователь доктор Мишель Тамс отметила, что результаты дают новое представление о малоизученном поведении этих морских гигантов.

Например, известно, что китовые акулы регулярно совершают погружения примерно на 100 метров с быстрым возвращением к поверхности — так называемые «отскоки» или «йо-йо»-ныряния.

Однако исследовательская группа, в которую вошел адъюнкт-профессор UWA доктор Марк Микан из Австралийского института морских наук, обнаружила, что китовые акулы также могут совершать очень долгие и глубокие погружения продолжительностью более двух часов.

«Когда мы изучили наши данные, то обнаружили, что китовые акулы проводили регулярные промежутки времени у поверхности между сериями погружений. Эта модель возвращения к поверхности была похожа на паттерны, наблюдаемые у морских животных, дышащих воздухом, поэтому нам стало интересно, почему рыбы, которые не дышат воздухом, делают это», — сказала доктор Тамс.

В исследовании участвовали четыре китовые акулы: три на рифе Нингалу у северо-западного побережья Западной Австралии и одна на острове Рождества.

Акул пометили регистраторами времени и глубины, которые также фиксировали температуру воды.

Исследователи обнаружили, что после самых глубоких и холодных погружений — в среднем на 340 метров с температурой около 14 градусов Цельсия — акулы проводили у поверхности больше всего времени, в среднем 145 минут.

Доктор Тамс пришла к выводу, что им необходимо это делать для регуляции температуры тела — по сути, чтобы согреться после пребывания в более глубоких и холодных частях моря.

«Китовые акулы, как и многие другие рыбы, являются эктотермами, то есть температура их тела схожа с температурой окружающей воды, и они не могут регулировать температуру тела с помощью внутренних физиологических процессов. Поэтому необходимы поведенческие механизмы, такие как проведение времени в более теплых поверхностных водах, чтобы согреться, подобно рептилии, греющейся на солнце, а затем уходящей под камень, когда она достаточно прогрелась», — пояснила доктор Тамс.

По словам доктор Тамс, лучшее понимание поведения китовых акул поможет в разработке эффективных стратегий сохранения и управления, а также в прогнозировании их реакции на изменения окружающей среды.

Исследование «Доказательства терморегуляции у самой большой рыбы в мире» было опубликовано на этой неделе в Journal of the Royal Society.