Ложный кит-убийца чуть не утонул, не успев напугать морских львов в Орегоне

Попытка использовать искусственную копию косатки в натуральную величину, чтобы отпугнуть сотни морских львов от доков в Орегоне, завершилась, по крайней мере временно, в четверг вечером: фиберглассовое существо оказалось вверх килем после того, как его залило волной от проходящего судна.

Тем не менее, исполнительный директор порта Астории Джим Найт заявил, что морские львы ненадолго «замерли в гробовой тишине», когда кит появился в поле зрения. Это произошло как раз перед тем, как он начал крениться и перевернулся.

Как только 32-футовая (около 9,75 м) реплика косатки будет высушена и отремонтирована, «есть шанс, что мы повторим попытку» в пятницу, сказал Найт.

Ранее в четверг официальным лицам пришлось искать замену двигателю для ложного кита — на самом деле это лодка с водителем внутри, принадлежащая бизнесу по наблюдению за китами. Её доставили по суше из Беллингхэма, штат Вашингтон.

Морские львы стали проблемой для Астории и коммерческих рыбаков, поскольку они повреждают доки, мешают яхтсменам ими пользоваться и поедают много лосося.

Найт воспринял приключение дня философски, назвав его «ценным опытом».

После установки нового двигателя ложная косатка «шла довольно хорошо, а затем мимо прошло грузовое судно, и его кильватерная волна залила кита», — сказал он. — «Нашей команде из порта пришлось спасать оператора, чтобы он не утонул».

«Такое не придумаешь», — добавил он.

По его оценкам, за происходящим наблюдало около 1000 человек, которые аплодировали, когда поддельный кит вышел на воду.

Что касается морских львов, эффект, возможно, не ограничился их кратковременным молчанием. Найт сказал, что утром в четверг их было 400–500, а к вечеру, когда ложная косатка была привязана к докам, где они отдыхают, возможно, около 200.

«Вероятно, они теперь думают, что он мёртв, раз лежит кверху брюхом».

Найт сожалеет, что косатка не успела воспроизвести записи настоящих криков косаток, особенно «зов к обеду» — звук, который они обычно издают в дикой природе после убийства морского льва или тюленя.

Первоначальный план предполагал, что косатаку будут управлять в водах недалеко от Астории бесплатно для порта. Она также может буксировать за собой меньшую 7-футовую (около 2,1 м) косатку.

В последние недели порт Астории пробовал креативные способы отпугнуть животных, включая установку пляжных мячей, цветной ленты, сетки-рабицы и электрифицированных матов. Из них, по словам Найта, пляжные мячи были самым дешёвым решением с изначально лучшими результатами.

«Есть что-то в мелькающих, движущихся ярких цветах, что им (морским львам) не нравится», — сказал он. — «Они спрыгнули с доков».

Он сказал, что идея с пляжными мячами может быть возрождена.

Популяция морских львов резко возросла за последние десятилетия. Животные защищены Законом о защите морских млекопитающих, но в законе есть положения, разрешающие отпугивание морских львов для защиты частной собственности.

В данный момент популяция морских львов в Астории сокращается, поскольку многие из них следуют за миграцией лосося на север. Однако к середине августа они вернутся в полную силу, сказал Найт.