Первая национальная перепись дикой природы в Кении
Хрупкие самолеты, привязанные к металлическим бочкам, — неожиданное оружие в борьбе Кении за защиту исчезающих видов в ходе первой национальной переписи дикой природы.
Десятилетия браконьерства, расширения человеческих поселений и изменения климата нанесли тяжелый урон популяциям диких животных по всему миру, и центральная Кения — не исключение.
Особенно сильно пострадали африканские саванные слоны: их численность сократилась как минимум на 60% за последние полвека, согласно данным Международного союза охраны природы (МСОП).
Пилоты, готовящие свои самолеты в маленьком аэропорту Исиоло, понимают, что находятся на передовой битвы с далеко идущими последствиями.
Амбициозная перепись, начавшаяся в мае, охватывает основные виды в более чем 50 национальных парках и заповедниках Кении, а также частных и общинных резерватах, и включает морскую фауну.
Большая часть существующих данных о популяциях диких животных страны собирается разрозненно местными группами защитников природы или международными организациями, что приводит к фрагментарному подходу к охране.
Многие ученые предпочитают использовать модели для картирования, а не отслеживать животных вживую, отмечает зоолог Иэн Дуглас-Гамильтон из организации Save the Elephants.
Это делает первую перепись особенно важной. Собранная информация поможет стране выработать долгосрочную стратегию спасения ценного актива, который также является главной туристической достопримечательностью.
«Очень тревожные» данные
Но цифры — лишь половина истории. Наблюдателям также необходимо отслеживать привычки животных — где они едят, пьют и отдыхают.
Предварительные данные уже выглядят «очень тревожными», говорит ученый Службы охраны дикой природы Кении (KWS) Фред Оменго. Многих животных заметили у водопоев рядом с человеческим жильем, что указывает на масштабное вторжение людей на территорию дикой природы.
«То немногое (продовольствие), что доступно, — это, по сути, конкуренция между домашними и дикими животными. В большинстве случаев домашние животные будут иметь преимущество».
По мере того как люди пытаются оградиться от дикой природы, обе стороны несут смертельные потери.
Почти 500 человек были загрызены или растоптаны дикими животными в период с 2014 по 2017 год, согласно отчету KWS, опубликованному в декабре 2019 года.
Угроза для человечества и дикой природы будет только усиливаться, предупреждают защитники природы.
«Все пути миграции диких животных перекрыты людьми, и теперь слоны хотят к воде, знают, где она, но не могут добраться. Это вызывает беспокойство», — говорит Роберт Обреин из KWS.
Ветер и пыль
Эта тревога знакома и участникам переписи, чья кропотливая работа часто прерывается из-за плохой погоды.
Резкие порывы ветра поднимают в воздух облака пыли, снижая видимость до менее чем полукилометра, что вынуждает пилотов прекращать миссии.
Самолеты «по своей природе нестабильны» и слишком легки, чтобы справляться с сильным ветром, объясняет пилот Кеннеди Шамала.
«Вы летите ниже 500 футов (150 метров) над уровнем земли, поэтому у вас минимальный запас высоты. Вы постоянно работаете — и ногами, и руками, и ведете наблюдение».