В Калифорнии пометили ошейниками дюжину волков для отслеживания растущей популяции

Специалисты по дикой природе пометили спутниковыми ошейниками дюжину серых волков в Северной Калифорнии, чтобы лучше понять и управлять видом, который вернулся в штат после истребления столетие назад.

Теперь в «Золотом штате» больше волков со спутниковыми ошейниками, чем когда-либо — 16. Это позволит усилить мониторинг растущей популяции.

Возвращение этого исчезающего хищника высшего порядка — успех природоохранных усилий, но оно сопряжено с проблемами, включая рост нападений на крупный рогатый скот и другую домашнюю живность.

«Это действительно открывает для нас много возможностей в плане получения большего объема данных, информирования большего числа животноводов и проведения более глубоких исследований», — заявил Аксель Ханникутт, координатор по серому волку Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии (CDFW).

Мероприятие по мечению, проведенное государственным агентством, состоялось в прошлом месяце. Воздушные и наземные команды работали вместе, чтобы отловить волков в округах Сискию, Лассен и Сьерра из стай, в которых уже был хотя бы один помеченный волк.

По словам Ханникутта, нанятая команда на вертолете следовала за радиосигналом от ошейников и, по сути, преследовала волков, иногда отлавливая их сетями или обездвиживая с воздуха дротиками.

Волков доставляли на базовый лагерь, где команда агентства оснащала их спутниковыми ошейниками и проводила обследование, включая замеры тела, взятие проб крови и ДНК.

В итоге животных отвозили ближе к месту поимки и выпускали.

Было отловлено пять волков из стаи Бейем Сейо в округе Сьерра, включая одного, уже помеченного ранее. Еще пять — из стаи Харви в округе Лассен (также с одним ранее помеченным), и два — из стаи Уэйлбэк в округе Сискию.

Количество отловленных волков превысило ожидания. Среди недавно помеченных четыре были взрослыми, остальные родились в прошлом или позапрошлом году. Семь — самки, пять — самцы.

Ханникутт отметил, что установленные ошейники помогут ученым отслеживать популяцию волков в штате, которая, по оценкам, осенью прошлого года составляла не менее 70 особей, по сравнению с 44 в 2023 году.

Он подчеркнул важность мечения значительного числа молодых волков. Стаи в основном состоят из двух взрослых и их потомства; впоследствии молодые волки расселяются и пытаются образовать новые стаи.

«Тот факт, что мы смогли пометить так много молодых животных, означает, что мы сможем больше узнать о том, куда они расселяются», а также об их шансах на выживание. «А для тех, кто все же создаст новые стаи, у нас уже будут ошейники в этих стаях благодаря этой работе».

По данным CDFW, в Калифорнии сейчас известно о семи волчьих стаях, что меньше девяти, зарегистрированных осенью. Агентство пояснило, что стаи могут быть непостоянными, и отметило, что две стаи недавно объединились.

Серые волки в Калифорнии были истреблены охотой и отловом около 100 лет назад, последний документально подтвержденный дикий волк был застрелен в 1924 году.

Потрясающее восстановление вида в штате началось в 2011 году, когда волк из северо-восточного Орегона пересек границу штата. Он не остался, и первая подтвержденная стая обосновалась только в 2015 году.

Популяция начала резко расти пару лет назад и теперь готова к «почти экспоненциальному» росту, как заявил Ханникутт в ноябре.

Защитники природы видят в возвращении волков свидетельство эффективности предоставленных им охранных мер. Вид занесен в список исчезающих как по государственному, так и по федеральному законодательству.

Амарок Вайс, старший защитник волков из Центра биологического разнообразия, приветствовал недавние усилия по мечению как способ для государственных специалистов более тщательно отслеживать животных и информировать общественность об этом «великолепном виде».

«Восстановление популяции волков в нашем штате все еще находится в зачаточном состоянии, и дополнительная информация всегда приветствуется», — говорится в ее заявлении.

Недавно помеченные волки находятся в районах, где происходят конфликты со скотоводами. Данные отслеживания также должны пролить свет на эту активность и предоставить фермерам дополнительную информацию для снижения конфликтов. Волки нападают на скот, что может угрожать средствам к существованию ранчеро.

«Например, сегодня утром мы бы разослали приблизительные данные о местонахождении волков прошлой ночью в каждый район, где есть животноводы, чтобы сообщить им: "Эй, если вы на этой стороне долины, вам, возможно, стоит использовать пастухов или другие нелетальные средства отпугивания"», — пояснил Ханникутт.

Конфликты со скотоводами и другие сложные вопросы, связанные с этим поляризующим видом, побудили государственное агентство по дикой природе сотрудничать с Калифорнийским университетом в Беркли для проведения исследований, которые, как надеются, заполнят пробелы в знаниях и помогут в управлении. Многолетний Калифорнийский волчий проект стартовал в прошлом году и только что выпустил свой первый ежегодный отчет.

Калифорнийские специалисты также недавно сообщили, что самая южная волчья стая штата в округе Туларе страдает от саркоптоза (чесотки) — болезни, вызываемой паразитическими клещами, которая может вызывать зудящие поражения кожи и выпадение шерсти.

Некоторые волки испытывают лишь легкие симптомы, могут побороть инфекцию и выжить. Но другие могут страдать от тяжелой формы болезни с обширной потерей шерсти, вторичными бактериальными инфекциями, истощением и, в конечном итоге, смертью.

Чесотка не редкость и поражала других псовых в штате, включая койотов.

Ханникутт сообщил, что стая изменила характер перемещений, что может быть связано с тем, что у нескольких волков выпало довольно много шерсти, что делает их уязвимыми к холоду в горах зимой. Животные переместились в более теплые долины.