Решающие каланы используют лапы и усы для различения объектов на ощупь

Каланы (Enhydra lutris) — настоящие "машины для еды": они потребляют 25% собственного веса ежедневно, чтобы поддерживать температуру тела. Однако их охотничьи тактики в мутных водах залива Монтерей оставались малоизученными. Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Круз предположили, что эти ловкие животные полагаются не на зрение или обоняние, а на тактильную чувствительность лап и вибрисс.

Учёные обучили дикую самку калана по имени Селка различать вертикально рифлёные панели с разной шириной канавок. Сначала её научили выбирать панель с канавками 2 мм против 5 мм, нажимая на правильную лапой, чтобы получить звуковой сигнал ("клик"). Затем последовали другие сравнения. Также Селку обучили исследовать панели с помощью вибрисс, надев на неё повязку на глаза.

После месяцев тренировок команда протестировала способность Селки различать 2-миллиметровую панель от панелей с канавками шириной от 2.1 до 3 мм. Результаты, опубликованные в Journal of Experimental Biology, впечатляют:

• Лапы: Селка могла отличить канавки шириной 2.28 мм от 2 мм с одного касания.
• Вибриссы: С помощью усов она различала канавки 2.48 мм от 2 мм.

Селка принимала решение невероятно быстро: менее 0.2 секунды при использовании лапы и 0.4 секунды — вибрисс. Для сравнения, добровольцы-люди, ощупывавшие панели кончиками пальцев, были в 30 раз медленнее. На точность калана не влияло, находились ли панели под водой или на воздухе.

Исследователи считают, что эта способность к молниеносному тактильному анализу критически важна для выживания каланов, чьи погружения для поиска добычи обычно длятся 1-2 минуты. "Наши результаты... позволяют предположить, что каланы способны использовать осязание в течение этого короткого времени для обнаружения добычи", — заключает ведущий автор Сара МакКей Стробел.