Редкий фенотип в изолированной популяции тигров объясняет тёмные широкие полосы

Группа исследователей из Индии и США обнаружила редкий генотип в изолированной популяции тигров, который объясняет их тёмные широкие полосы. Результаты генетического исследования псевдомеланистических тигров из индийского биологического парка Нанданканан опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Около полувека назад в округе Маюрбхандж штата Одиша начали сообщать о тиграх с необычными полосами — широкими и сливающимися, из-за чего некоторые животные казались почти чёрными. Эти тигры, получившие название «чёрных», обитали в заповеднике, который защищал их, но и изолировал от скрещивания с внешними популяциями.

Сотрудники заповедника опасались, что псевдомеланистические тигры — результат генетического дрейфа, когда частота рецессивного гена растёт из-за инбридинга. Чтобы это проверить, учёные провели генетический анализ и сравнили его с данными других групп тигров.

Исследователи собрали образцы тканей у всех тигров заповедника и провели полногеномное секвенирование. Используя известные родословные тигров с необычным окрасом, они сузили поиск ответственных генов. Был идентифицирован рецессивный однонуклеотидный вариант, который, согласно более ранним работам, отвечает за рисунок шерсти у других видов кошачьих.

Сравнение с данными тигров из других индийских заповедников и дикой природы (по образцам фекалий) показало, что редкий фенотип встречается у 58% тигров в изолированном заповеднике и ни у одного — за его пределами. Мутация увеличивает вероятность псевдомеланистического окраса в 200 раз, но для его проявления тигр должен унаследовать вариант гена от обоих родителей.