Изменение климата влияет на размножение Чиллингемского скота

Новое исследование знаменитого Чиллингемского скота в Нортумберленде, опубликованное в Journal of Animal Ecology Британского экологического общества, показывает, что изменение климата меняет сроки размножения этих животных, и в результате выживает меньше телят.

Экологи под руководством доктора Сары Бёрт из Центра экологии и гидрологии смогли использовать этих коров для изучения влияния изменения климата на фенологию млекопитающих, потому что — поощряемый Чарльзом Дарвином — сбор информации о стаде ведётся с 1860 года.

«Чарльз Дарвин предложил владельцу вести записи о рождениях, смертях и "примечательных событиях", но он не мог предвидеть, что эти записи внесут вклад в наше понимание биологии глобального изменения климата», — говорит доктор Бёрт.

Долгосрочные наборы данных — это ключевой инструмент для изучения изменения климата, но их очень мало. «Данные по Чиллингемскому скоту уникальны и, насколько нам известно, представляют собой самый длинный в мире фенологический набор данных по млекопитающим. Это потрясающий набор данных».

Чиллингемский скот является одичавшим — ранее одомашненным, но теперь содержащимся в диком состоянии без управления — и имеет характерную белую шерсть, красные уши и рога.

Помимо многолетнего мониторинга, эти коровы отличаются от большинства других млекопитающих Великобритании тем, что приносят потомство круглый год, а не только весной и летом.

Изучив данные за последние 60 лет, учёные обнаружили, что самым большим изменением стало увеличение числа и доли телят, рождённых зимой. Сравнив зимние рождения с погодными данными метеослужбы Великобритании, они выяснили, что причиной являются более тёплые весны за девять месяцев до этого.

«У крупного рогатого скота период беременности составляет девять месяцев. Тёплые весны позволяют растительности начать рост раньше, обеспечивая скот более питательным растительным кормом, и в результате больше коров оплодотворяются раньше», — объясняет доктор Бёрт.

Однако увеличение числа телят, рождённых зимой, — плохая новость для стада: «Зимние телята чувствуют себя не очень хорошо и с большей вероятностью умирают, не достигнув возраста одного года. Это говорит о том, что скот реагирует на изменение климата, но это оказывает на него негативное влияние».

Результаты важны, потому что они показывают, что даже виды, способные размножаться круглый год, от которых можно было бы ожидать лучшей адаптации к изменениям окружающей среды, меняют сроки своего размножения, и эти изменения имеют негативные последствия.

Исследование также заполняет важный пробел в понимании фенологии и изменения климата у этой группы животных. «Одичавшие животные часто являются важными компонентами экосистем и используются в качестве инструментов управления средой обитания, но мы очень мало знаем о том, как они могут реагировать на изменение климата».

«Понимание последствий изменения фенологии и того, насколько широко распространены эти реакции, даже у относительно гибких видов, таких как крупный рогатый скот, способных размножаться круглый год, помогает нам предсказать потенциальную величину изменений, вызванных потеплением климата».