Создание искусственного рога носорога из конского волоса для спасения исчезающего вида
Ученые из Оксфордского университета и Фуданьского университета разработали метод создания искусственного рога носорога из конского волоса. Исследование, опубликованное в Scientific Reports, предлагает схему для производства правдоподобных подделок, которые могут наводнить рынок и подорвать спрос на настоящие рога, что привело к катастрофическому сокращению дикой популяции носорогов.
В традиционной китайской медицине рог носорога приписывают множество полезных свойств, включая действие афродизиака. На деле продавцы часто смешивают его с измельченной виагрой. Несмотря на это, неослабевающий спрос продолжает подпитывать браконьерство.
Рог носорога — это не рог в традиционном понимании (как у коровы), а плотный пучок волос, склеенных выделениями сальных желез на носу животного.
В качестве доказательства концепции ученые собрали в пучок волосы из хвоста близкого родственника носорога — лошади — и склеили их специальной матрицей из регенерированного шелка, имитирующей коллагеновый компонент настоящего рога. Полученные образцы оказались поразительно похожи на настоящий рог по внешнему виду, тактильным ощущениям и свойствам. Аналитические исследования подтвердили сходство в составе и характеристиках.
Соавтор работы, профессор Фриц Фоллрат из Оксфордского университета, отметил: «Наше исследование показывает, что создать биовдохновленный материал, имитирующий этот экстравагантно дорогой пучок носовых волос носорога, довольно легко и дешево. Мы оставляем другим возможность развить эту технологию, чтобы дезориентировать торговлю, снизить цены и тем самым поддержать сохранение носорогов».
Авторы считают, что для подрыва рынка правдоподобные копии должны быть просты в производстве и максимально схожи по структуре и химическому составу. Конский волос, склеенный шелковым наполнителем, отвечает этим условиям. Этот биокомпозит легко формуется в копию рога, микроструктура которой после резки и полировки удивительно похожа на микроструктуру настоящего рога.