Эволюцию древних хищников — предков млекопитающих — двигал "инстинкт убийцы"

Эволюционный успех первых крупных наземных хищников был обусловлен необходимостью становиться более эффективными убийцами, предполагают учёные из Бристольского университета и Открытого университета.

Предшественники млекопитающих, синапсиды, доминировали на суше в качестве главных хищников в течение примерно 60 миллионов лет, задолго до появления первых динозавров, в период 315–251 млн лет назад.

Исследователи изучили анатомию челюстей и размеры тела хищных синапсид, чтобы реконструировать их пищевое поведение и проследить экологическую эволюцию. Они обнаружили крупный сдвиг в функции челюстей около 270 млн лет назад, связанный со значительным изменением хищнического поведения.

Ключевое изменение: произошёл переход от длинных челюстей с множеством зубов (как у диметродона) для удержания добычи к более коротким челюстям с высокой мышечной эффективностью и зубами, сконцентрированными спереди. Такие челюсти были адаптированы для нанесения глубоких и мощных укусов.

Причина сдвига: появление новых, более крупных и быстрых травоядных повысило риск травм для хищников. Это создало новое избирательное давление, заставив хищников эволюционировать, чтобы быстрее убивать добычу. Среди этих поздних синапсид были первые саблезубые хищники.

Эволюционное значение: эта перестройка челюстей была ключевым шагом на пути к эволюции млекопитающих, включая самое раннее изменение, которое привело к формированию сложного уха млекопитающих.

Экологический контекст: сдвиг отражает рост динамики взаимодействий "хищник-жертва" в позднепалеозойскую эру, когда животные стали полностью наземными. Охота на крупную, быструю добычу на суше была сложнее, чем ловля рыбы или амфибий.

Дальнейшая диверсификация: после этого сдвига морфологическое разнообразие хищных синапсид возросло. Появились новые функциональные группы, адаптированные для более быстрых или мощных укусов (265–251 млн лет назад). Сообщества этих хищников начали напоминать сообщества современных хищных млекопитающих.

Исследование опубликовано в журнале Communications Biology под названием "Predatory synapsid ecomorphology signals growing dynamism of late Palaeozoic terrestrial ecosystems".