Настоящие инопланетяне: паразитоиды с рекордной эффективностью превращения хозяев в новых паразитов

Исследование Университета Эксетера показало, что способ питания паразитоидных ос, хотя и ужасающий, является чрезвычайно эффективным для эксплуатации жертвы.

Осы откладывают яйца внутрь других животных, и вылупившаяся личинка начинает поедать ещё живого хозяина изнутри — как показано в фильме «Чужой». Для атакованного животного это мучительная смерть, но для ос — умный способ питания.

В результате паразитоиды встречаются в огромных количествах, но жизнь внутри другого животного не гарантирует им безопасности. Другие паразитоиды развили специализированные навыки, чтобы находить их внутри хозяев и атаковать таким же образом. Даже этих гиперпаразитоидов могут атаковать паразитоиды следующего уровня.

Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что этот процесс атаки паразитоидов на других паразитоидов возможен благодаря их невероятной эффективности в превращении пищи в собственную биомассу. Эта эффективность возрастает по мере движения вверх по пищевой цепи. Один из гиперпаразитоидов достиг эффективности более 90%. Эти данные позволяют предположить, что некоторые пищевые цепи могут быть длиннее, чем считалось ранее.

Исследовательская группа, включавшая доктора Дирка Сандерса и доктора Франка ван Вина из Центра экологии и охраны природы кампуса Пенрин Университета Эксетера, использовала тлей и несколько видов паразитоидных ос, которые питаются либо тлями, либо другими осами, чтобы измерить долю биомассы, передаваемой от вида к виду вдоль пищевой цепи.

Предыдущие исследования показывали, что пищевые цепи коротки, потому что лишь от 15 до 50% биомассы жертвы превращается в биомассу хищника. Однако новое исследование демонстрирует, что для паразитоидов это ограничение по эффективности исчезает выше по цепи.

Доктор Сандерс сказал: «Было неожиданностью обнаружить, что эти паразитоидные осы настолько эффективны в превращении пищи в биомассу. Хотя многие люди могут не знать о них, паразитоиды фактически составляют значительную часть животной жизни на Земле и часто важны для контроля сельскохозяйственных вредителей.

Эти новые результаты могут оказать большое влияние на наше понимание этих важных и хорошо изученных систем.

Мы считаем, что это указывает на возможные, ранее упущенные из виду уровни в этих пищевых сетях. Именно на это мы теперь и обратим внимание, когда перенесём наши исследования из лаборатории в поле».