Крупные хищники успокаивают мальков рыб

Ученые обнаружили, что присутствие крупных хищных рыб может снижать стресс у мальков.

Исследование, проведенное ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies при Университете Джеймса Кука (JCU) и Университетом Глазго, показало, что физиологический стресс у мальков может быть снижен более чем на треть, если крупные хищные рыбы отпугивают хищников среднего размера (мезопредaторов).

Для получения этих результатов ученые подвергали мальков рыбы-демазеля воздействию комбинаций сенсорных сигналов (визуальных и запаховых) от мелких и крупных хищников. Детальные измерения поведения и потребления кислорода (как показателя "стресса") мальков позволили исследователям понять каскадные эффекты, которые хищники разных уровней пищевой цепи могут оказывать на недавно осевших мальков на Большом Барьерном рифе.

Ведущий автор исследования Мария дель Мар Паласиос из JCU заявила: "Предыдущие исследования доказали, что вид крупных хищников может снижать активность мезопредaторов. Но наше исследование первым показывает, что такой поведенческий контроль над мезопредaторами достаточно силен, чтобы косвенно позволить малькам снизить уровень стресса более чем на 35%".

Как и у людей, ожидается, что снижение физиологического стресса должно благотворно сказаться на их жизнеспособности и благополучии.

Доктор Шон Киллин из Института биоразнообразия, здоровья животных и сравнительной медицины Университета Глазго отметил: "У животных ограниченный энергетический бюджет, поэтому, сокращая энергию, вкладываемую в антихищнические реакции, мальки должны иметь возможность инвестировать больше энергии в рост и запасы. Все, что позволяет молоди расти быстрее и получить хороший старт в жизни, может быть полезно для увеличения численности взрослых популяций".

Коллега из JCU Лорен Надлер сказала, что мальки были очень напуганы в присутствии одних только мезопредaторов. Однако весь физиологический стресс исчезал, если добавлялся крупный хищник, который эффективно подавлял всю активность мезопредaторов. "Пугая мезопредaтора, кажется, что крупные хищники помогают малькам сохранять спокойствие и расслабленность. Им больше не нужно беспокоиться о постоянных погонях и угрозах со стороны мезопредaторов".

Профессор Марк Маккормик, курировавший исследование, предупредил, что хотя эти выводы захватывающи с экологической точки зрения, они могут иметь серьезные последствия для баланса морских экосистем.

Профессор Маккормик сказал: "Продолжающееся чрезмерное вылавливание крупных морских хищников может привести к взрывному росту численности более мелких, активных хищников, которые не только будут убивать, но и подвергать стрессу популяцию оставшихся мальков".

Исследование "Top-predators negate the effect of mesopredators on prey physiology" опубликовано в Journal of Animal Ecology.