Небесный предел в погоне за высоколетящими гусями

Джессика Мейр, постдокторант в области зоологии Университета Британской Колумбии, уже год выступает в роли «мамы» для группы горных гусей, вырастив и тренируя их с момента, когда они были птенцами.

Её цель — выяснить, как эти птицы совершают дважды в год миграцию через Гималаи, преодолевая более 1600 км за один день. Гуси выполняют этот энергозатратный перелёт на высотах, где содержание кислорода составляет лишь треть от уровня моря, в то время как человек с трудом может идти пешком в таких условиях.

Адаптации для высокогорного полёта:

• Более крупные и эффективные лёгкие.
• Гемоглобин с повышенным сродством к кислороду.
• Плотная сеть капилляров в мышцах крыльев и сердца.

Чтобы изучить физиологию полёта в условиях гипоксии, Мейр вырастила и подготовила гусей к экспериментам в аэродинамической трубе. Она создала для птиц:

• Кислородные маски из пластика для спортивных капп, чтобы контролировать и измерять потребление O₂.
• Миниатюрные «рюкзаки» для регистрации данных о частоте сердечных сокращений, метаболизме и работе мышц.

Эксперименты в контролируемых условиях аэродинамической трубы (полёт с оборудованием в течение 20 минут) позволят получить точные данные, которые невозможно собрать в естественной среде.

Исследование не только отвечает на фундаментальные вопросы физиологии, но и может иметь медицинское значение для людей. Понимание механизмов выживания в условиях крайнего дефицита кислорода может в будущем помочь уменьшить повреждения органов при инсультах и инфарктах.