Гуппи обманывают соперников, скрывая истинный выбор партнёра

В условиях высокой конкуренции за лучших партнёров гуппи прибегают к обману.

У рыб семейства Poeciliidae (к которым относятся гуппи) конкуренция особенно высока, поскольку они часто копируют выбор сородичей. Это создаёт проблему: что делать, если все хотят одного и того же партнёра?

Для пецилиевых также характерна значительная конкуренция сперматозоидов. После спаривания самки могут хранить сперму для последующего использования, что означает конкуренцию спермы разных самцов внутри тела самки.

Есть свидетельства, что более свежая сперма с большей вероятностью оплодотворяет яйцеклетки. Таким образом, у самца пецилиевых есть веская причина увести других самцов от предпочитаемой самки. Если он сможет предотвратить или даже отсрочить её спаривание с другим самцом, то повысит свои шансы стать отцом её потомства.

Поскольку пецилиевые копируют выбор партнёра, сам факт спаривания с предпочитаемой самкой может побудить соперников сделать то же самое.

Один из способов обойти это — притворство. Если самец следит за тем, когда за ним наблюдают, он может сделать вид, что предпочитает самку X, хотя на самом деле выбирает Y. Это заставит других самцов стремиться к X, оставив Y для него самого.

Если самец успешно применяет эту тактику, он может сначала спариться с предпочитаемой самкой, а затем — с другой, менее желательной, чтобы отвлечь внимание соперников от своего первого выбора. Немного обмана может сильно помочь в избежании конкуренции сперматозоидов.

Давид Бирбах и его коллеги из Университета Франкфурта провели исследование, чтобы проверить эту гипотезу. Они экспериментировали, чтобы определить, чаще ли меняют предпочтения в выборе партнёра при "наблюдателе" (другом половозрелом самце) те виды, которые более сексуально активны и, следовательно, с большей вероятностью имеют систему спаривания с конкуренцией сперматозоидов. Были получены данные по десяти видам рыб пецилиевых.

Исследователи установили, постоянны ли уровень половой активности и агрессии самцов внутри вида, а также различается ли поведение между видами. Затем они проверили, являются ли более сексуально активные виды более агрессивными. Наконец, они сравнили величину "эффекта наблюдателя" на выбор партнёра у разных видов.

Главный вопрос: если между видами есть различия в обманном выборе партнёра, то являются ли более обманчивые виды также более сексуально активными и агрессивными, как и предполагалось?

Обманное поведение при выборе партнёра может объясняться не только конкуренцией сперматозоидов. Возможно, самец просто пытается избежать агрессивной стычки с другим самцом, выбирая менее предпочтительных самок в присутствии соперников. Чтобы проверить это, Бирбах также исследовал, коррелирует ли уровень мужской агрессии вида с половой активностью и эффектом наблюдателя.

Результаты Бирбаха лучше всего резюмирует название статьи в журнале: "Казановы — лжецы". Результаты показывают, что самцы пецилиевых действительно обманщики: значительный "эффект наблюдателя" был обнаружен у девяти из десяти изученных видов. Была выявлена положительная корреляция между уровнем половой активности и вероятностью проявления эффекта наблюдателя при выборе партнёра. Однако анализы показывают корреляцию, а не причинно-следственную связь. Это даёт все основания продолжать изучать половую жизнь гуппи.