Исследование в первом в своем роде гуманном кошачьем научном центре
Стерилизация помогает сократить численность бездомных кошек, но это дорогая и сложная процедура. Альтернативой может стать инъекционная контрацептивная вакцина GonaCon, эффективная для оленей, лошадей и лабораторных кошек. Однако тестирование в полевых условиях затруднено. Чтобы решить эту проблему, исследователи из Университета Иллинойса создали уникальную среду, которая служит мостом между лабораторией и реальным миром — своего рода «кошачий рай», где питомцы помогают науке.
«Многие центры стали гуманнее, но условия всё ещё предполагают маленькие вольеры без особого обогащения среды», — говорит Эми Фишер, ведущий автор исследования, опубликованного в Journal of Feline Medicine and Surgery.
Для исследования построили специальный ангар, где разместили 35 кошек. Учреждение имело двойную лицензию: как исследовательский центр USDA и как приют штата Иллинойс.
Пространство было открытым, двухуровневым, с большим деревом для лазания, мебелью, игрушками, укрытиями и открытым вольером площадью 0.25 акра. Важным элементом обогащения было общение с волонтёрами-студентами, которые играли с кошками и приучали их к осмотрам у ветеринара.
Самки свободно контактировали и спаривались с пятью самцами, как в естественных условиях. Большинство самок (20) получили вакцину GonaCon, а 10 остались в контрольной группе без лечения.
В отличие от предыдущих работ с генетически однородными лабораторными кошками, в этом исследовании участвовали животные из местных приютов, что сделало популяцию более реалистичной. «Для нас было важно взять кошек с неблагоприятными прогнозами, включая тех, кого, вероятно, усыпили бы», — отмечает Фишер.
Как сообщается в отдельной статье в Journal of Feline Medicine and Surgery, вакцина не показала эффективности в предотвращении беременностей в этой популяции. 60% вакцинированных самок забеременели в течение нескольких месяцев после прививки, а ещё 10% — в течение года.
Из-за низкой эффективности в первый год пятилетнее исследование было прекращено досрочно. Фишер говорит, что разрабатываются новые контрацептивные технологии, и в будущем гибридный исследовательский центр/приют может быть снова использован для их тестирования. К тому времени он может быть не единственным в своём роде, поскольку несколько исследователей и приютов уже интересовались его дизайном.
«Кошки — гораздо более сложные и умные существа, чем многие думают. Видеть, как они реагируют на тренировки и процветают в обогащённой среде, было очень ценно. Я призываю всех владельцев кошек задуматься о том, что нужно их питомцам для полноценной жизни. И всегда, всегда стерилизуйте своих животных», — заключает Фишер.