Гриб с вирусом может помочь сократить использование химических пестицидов

Химические пестициды представляют угрозу: около 7 млн человек в мире подвержены риску воздействия пестицидов, и около миллиона в год страдают или умирают от связанных с ними заболеваний, не говоря уже о вреде для дикой природы. Однако для производства примерно 2 млрд тонн урожая ежегодно пестициды пока необходимы.

Альтернативой могут стать биологические методы борьбы с насекомыми-вредителями с помощью микроорганизмов, например, энтомопатогенных грибов. Такие грибковые инсектициды проникают в тело насекомого, питаются им и в итоге убивают его. Однако их эффективность и надежность часто уступают химическим аналогам, поскольку зависят от условий окружающей среды (температуры, влажности, УФ-излучения). В результате они менее популярны: в Великобритании в 2015 году использовали всего 40 кг грибковых инсектицидов против более 600 тонн химических.

Недавнее исследование показало, что заражение одного из самых популярных инсектицидных грибов, Beauveria bassiana, определенным вирусом ускоряет его рост и повышает способность вызывать заболевание у насекомых. Это указывает, что вирусы можно использовать для улучшения грибковых инсектицидов.

Перед применением на полях необходимо понять, как эти вирусы распространяются и мутируют, чтобы гарантировать безопасность. Исследование популяции вирусов, заражающих испанские варианты B. bassiana, выявило сложное сообщество вирусов трех разных видов, которые могут инфицировать грибы по отдельности или вместе. Вирусы одного вида были очень похожи, но не идентичны, образуя квазивиды, подобно вирусам гриппа и ВИЧ.

Вирусный вид, ответственный за усиление роста и патогенности гриба, оказался менее терпимым к мутациям, чем два других. Это обнадеживает, так как делает вирус более надежным и безопасным инструментом для улучшения инсектицида.

Следующие шаги

Следующий этап — добавление вируса в грибковой инсектицид и проверка его эффективности. Также необходимо убедиться, что модифицированный препарат не будет вредить полезным насекомым, например, пчелам.

Вероятно, полностью заменить химические инсектициды грибковыми не удастся из-за сильной зависимости последних от условий среды. Однако их можно комбинировать в рамках интегрированной борьбы с вредителями. Подобные подходы уже позволяют в среднем сократить использование химикатов на 75% и увеличить урожайность на 40%. Грибковые инсектициды — перспективный путь к снижению химической нагрузки, и дальнейшие исследования помогут расширить их применение.