История двух грибов

В февральском выпуске New Phytologist биологи из Университета Тулейна исследовали, почему листорезные муравьи атакуют одни растения и избегают других. Они пришли к выводу, что высокий уровень «дружественных» грибов-эндóфитов в листьях некоторых растений защищает их от уничтожения муравьями.

Листорезные муравьи — главные дефолиаторы, наносящие ущерб сельскому хозяйству на юге США и в Центральной Америке на миллиарды долларов. Муравьи срезают кусочки листьев, приносят их в свои гнёзда и складывают в компостные кучи, в которых выращивают особый гриб.

«Они выращивают этот гриб, чтобы прокормиться», — говорит доцент экологии и эволюционной биологии Саншайн Ван Баэль. Гриб перерабатывает компост, производя плодовые тела, которые муравьи едят сами и кормят ими свои личинки.

Муравьи избирательны при поиске пищи. «Им нужно приносить растения, которые не будут плохо взаимодействовать с их собственным грибом», — говорит Ван Баэль.

Предыдущие исследования фокусировались на химии растений, чтобы объяснить, почему муравьи избегают некоторые растения. Ван Баэль объединилась с постдоком Каталиной Эстрадой, чтобы изучить другой фактор во взаимодействии растений и муравьёв — скрытые эндóфиты, то есть грибы, живущие симбиотически внутри листьев растений.

Исследователи манипулировали листьями растений огурца, чтобы получить высокий и низкий уровни грибов. Муравьи последовательно предпочитали срезать листья с низким уровнем. Чтобы объяснить это предпочтение, команда извлекла все химические вещества из листьев с высоким и низким содержанием эндóфитов, добавила их на небольшие бумажные диски и позволила муравьям выбирать.

«Муравьи предпочли диски с низкой нагрузкой эндóфитов, — говорит Ван Баэль. — Мы, по сути, показали, что растения с низким уровнем эндóфитов имеют для муравьёв другой вкус, чем растения с высоким уровнем».

Исследователи надеются использовать эндóфиты в качестве инструмента биологического контроля против насекомых и патогенов, влияющих на посевы и усилия по восстановлению экосистем.