Муравьи-листорезы учатся распознавать неподходящие растения по сигналам внутри колонии

Муравьи-листорезы могут научиться определять, какие растения не подходят для их грибных садов — источника пищи — ещё до того, как покинут колонию. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 8 марта 2017 года в журнале PLOS ONE.

Эти муравьи срезают и переносят в гнездо фрагменты листьев, чтобы выращивать на них симбиотический гриб. Если растение оказывается непригодным для грибного сада, муравьи перестают его собирать. Ранее было показано, что фуражиры учатся избегать неподходящих растений, даже не контактируя с ними напрямую.

Чтобы выяснить механизм этого обучения, учёные подвергли «наивных» фуражиров воздействию отходов из грибного сада, содержащих листья бирючины, обработанные фунгицидом. В лаборатории были созданы две колонии по 1000 рабочих муравьёв. Одной колонии скармливали обработанные листья, а другой — обычные. Затем «наивных» муравьёв из второй колонии подвергли воздействию отходов из первой.

Результаты показали, что:

• Отходы от листьев с фунгицидом заставили «наивных» муравьёв избегать сбора бирючины.
• Это доказывает, что сигналы, содержащиеся в отвалах колонии, достаточны для обучения распознаванию неподходящих растений.
• 35% муравьёв, фуражировавших накануне, посещали отвалы — больше, чем считалось ранее, что важно для понимания социального обучения у этих насекомых.

«Помимо нежелательного эффекта отходов, их частицы несут информацию, которую фуражиры используют за пределами гнезда при выборе растений для своего симбиотического гриба», — отмечает Андрес Аренас.