Грибок использует «зомбированных» самок жуков для заражения самцов

Исследователи из Университета Арканзаса и Корнеллского университета обнаружили, что грибок Eryniopsis lampyridarum убивает самок золотистых щитников (Chauliognathus pensylvanicus) особым способом — заставляя их привлекать самцов, что способствует распространению спор. Результаты опубликованы в Journal of Invertebrate Pathology.

Механизм заражения

• Жуки обитают в Северной Америке и питаются на цветах, где и спариваются.
• Грибок, живущий на тех же цветах, заражает жуков при посещении.
• После заражения челюсти жука с силой сжимают цветок, фиксируя насекомое на месте перед смертью.
• Примерно через 15–22 часа после смерти крылья жука раскрываются, а брюшко раздувается.

Ключевое различие между полами

• Для заражённых самцов история на этом заканчивается.
• Мёртвые самки с раскрытыми крыльями и увеличенным брюшком становятся привлекательными для самцов.
• Самцы пытаются спариться с такими «зомбированными» самками и в процессе заражаются грибком.

Данные исследования

• Из 446 изученных жуков (281 самка, 165 самцов) грибком было заражено 90 особей.
• Учёные предполагают, что изменения внешности мёртвой самки — это адаптация грибка для привлечения новых хозяев, поскольку самцы предпочитают более крупных партнёрш.

В дальнейшем исследователи планируют изучить, повлияет ли искусственное склеивание крылий жуков на скорость заражения.