Учёные проследили эволюцию и распространение смертоносного грибка, одного из главных убийц в мире

Новое исследование пролило свет на происхождение грибковой инфекции, которая является одной из основных причин смерти от болезней, связанных со СПИДом. Исследование, опубликованное в журнале PLoS Pathogens и финансируемое Wellcome Trust и BBSRC, показывает, как более вирулентные формы Cryptococcus neoformans эволюционировали и распространились из Африки в Азию.

Cryptococcus neoformans — вид часто очень агрессивных грибов. Один конкретный штамм гриба — Cryptococcus neoformas разновидность grubii (Cng) — вызывает менингит у пациентов с ослабленной иммунной системой после заражения ВИЧ. По оценкам, ежегодно происходит более миллиона случаев криптококкового менингита, что приводит к более чем 600 000 смертей. Инфекция, при которой грибок проникает в центральную нервную систему, лечится пожизненной терапией противогрибковыми препаратами, имеющими серьёзные побочные эффекты.

Исследователи использовали методы генетического секвенирования, чтобы сравнить генетическое разнообразие Cng в 183 клинических и природных образцах из Таиланда с 77 образцами из глобальной базы данных. В Таиланде наблюдается растущая эпидемия ВИЧ, и почти каждый пятый ВИЧ-инфицированный пациент поражён криптококковой инфекцией.

Учёные обнаружили, что Cng в Таиланде демонстрирует значительно меньшее генетическое разнообразие по сравнению с другими регионами мира, особенно с Африкой, где встречается множество различных линий патогена. Это говорит о том, что популяции грибка в Африке имеют более широкий спектр вирулентных штаммов и более высокие темпы адаптации к противогрибковому лечению, что означает необходимость особого внимания клиницистов к риску лекарственно-устойчивых форм грибка в этом регионе.

Анализ также показал, что патоген был занесён из Африки в Азию в какой-то момент в течение последних 7000 лет. Это подтверждает гипотезу, что патоген был завезён через заражённых голубей, которые были одомашнены около 5000 лет назад. Сизый голубь, происходящий из Африки, считается переносчиком и потенциальным распространителем грибка, а его помёт — распространённым природным источником Cng.