Влияние грибковой инфекции на лес за полвека

Энтомолог и его дочь-эколог задокументировали драматические изменения, произошедшие за последние полвека в лесах Уайт-Оук-Каньона в национальном парке Шенандоа из-за ракового гриба.

В своей статье в открытом журнале PLOS ONE Ричард Карбан из Калифорнийского университета в Дэвисе и Клэр Карбан из Колорадского университета в Боулдере описывают современное состояние леса по сравнению с концом 1970-х годов, чтобы показать влияние грибковых инфекций на лесную среду.

Как отмечают авторы, в 1920-х годах исследователи провели обследование леса в Уайт-Оук-Каньоне и отметили, что доминирующими деревьями верхнего яруса были каштаны и дубы. Позже, в 1950 году, ботаник и эколог Люси Браун описала видовой состав деревьев этого леса в своей книге "Лиственные леса восточной части Северной Америки", также отметив доминирование дубов и каштанов.

В 1977 году Ричард Карбан обследовал лес и обнаружил, что он очень похож на описанный Браун. Однако, когда он вернулся в лес в 2021 году вместе с дочерью, он с удивлением обнаружил фундаментальные изменения. Из предыдущих исследований они узнали, что основной причиной изменений стал гриб Cryphonectria parasitica — раковый гриб, который уничтожил почти все каштаны.

Исследователи отметили, что лес реагирует на изменения медленно: вместо того чтобы дубы стали единственными доминирующими крупными деревьями, образовавшиеся прогалины начали заполнять более мелкие деревья, такие как берёза. Не все следы каштана исчезли — остались деревья, которые превратились в кустарниковую форму.

Исследователи планируют продолжить изучение леса, чтобы лучше понять, почему он так медленно реагирует на относительно внезапное исчезновение доминирующего вида деревьев. Они также намерены задокументировать другие изменения, такие как рост популяции оленей из-за увеличения количества подлеска как кормовой базы. Кроме того, они задаются вопросом, связано ли отсутствие крупных пожаров в лесу со сменой древесного покрова.