Избегание ядов: вопрос горького вкуса

У большинства животных вкус эволюционировал, чтобы избегать всего горького — это ключ к выживанию, позволяющий не съесть что-то потенциально ядовитое. За это отвечают рецепторы горького вкуса, известные как Tas2r, которые быстро активируются и вызывают ощущение горечи.

В недавней онлайн-публикации в журнале Molecular Biology and Evolution авторы Zhang et al. проверили гипотезу, что у травоядных — и их растительных диет — в геномах эволюционно развилось большее количество генов рецепторов горького вкуса Tas2r, чем у всеядных или плотоядных. Они идентифицировали гены Tas2r у более чем 54 видов позвоночных, включая млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий и рыб, и разделили их на функциональные и нефункциональные гены. Также были построены эволюционные деревья и оценена потеря и появление генов Tas2r. В завершение исследователи сопоставили набор генов Tas2r у каждого вида с его диетой.

Их анализ подтвердил гипотезу, показав, что позвоночных также можно классифицировать как травоядных, плотоядных или всеядных на основе их генетического профиля Tas2r. Количество генов Tas2r у вида также коррелирует с долей растений в его рационе. Учёные делают вывод, что, поскольку растительные ткани содержат больше токсичных соединений, чем животные, пищевые токсины являются основной движущей силой, формирующей разнообразие генетического репертуара Tas2r.