Туристы продолжают создавать риски передачи болезней для исчезающих горных горилл
Исследователи из Университета Огайо опубликовали новое исследование в сотрудничестве с учёными из Уганды, предупреждая, что люди подвергают исчезающих горных горилл риску передачи заболеваний во время туристических встреч.
Горные гориллы (Gorilla beringei beringei) — исчезающий вид человекообразных обезьян, обитающий только в Восточной Африке. Более 40% из 1059 оставшихся на планете горных горилл проживают в Национальном парке Бвинди в юго-западной Уганде. Эти обезьяны — основа развивающейся туристической индустрии, которая стимулирует их дальнейшую защиту. Однако тесная близость между людьми и гориллами во время туристических встреч представляет хорошо задокументированные риски передачи болезней.
Гориллы особенно восприимчивы к инфекционным заболеваниям человека, причём респираторные инфекции являются наиболее распространёнными и вызывают до 20% внезапных смертей у горилл. Соответственно, Управление по делам дикой природы Уганды разработало правила для защиты здоровья горилл, ограничивая каждую привыкшую к людям группу горилл одним часовым посещением в день группой не более восьми туристов. Действующие правила подчёркивают, что люди должны всегда сохранять дистанцию в семь метров (или больше) от горилл. В отсутствие ветра это минимальное безопасное расстояние, чтобы избежать попадания инфицированных частиц при чихании.
Ряд исследований за последние годы задокументировал, что не все туристические группы соблюдают правило семи метров.
В новом исследовании, опубликованном в Frontiers in Public Health, учёные из Университета Огайо зафиксировали дистанцию между туристами и гориллами во время 53 походов к гориллам в недавний туристический высокий сезон в парке Бвинди. Они сообщают, что хотя в 96% инструктажей перед походом, проведённых рейнджерами парка, подчёркивалась необходимость соблюдения дистанции более семи метров, правило о семи метрах было нарушено в более чем 98% (52 из 53) исследованных туров. Используя данные наблюдений, собранные с двухминутными интервалами во время туристических встреч, исследователи зафиксировали, что почти 70% всех наблюдений происходило на расстоянии менее или равном семи метрам.
"Хотя я слышала, что туристы подходят слишком близко к гориллам, я была удивлена масштабом проблемы", — отметила соавтор исследования Аннализа Вебер, бывшая аспирантка программы по изучению окружающей среды в Университете Огайо, а ныне старший научный сотрудник Университета Эмори. — "Мы обнаружили, что правило семи метров нарушалось при посещении всех групп горилл, привыкших к людям на момент исследования. И в 14% наблюдений расстояние между человеком и гориллой составляло три метра или меньше".
"Это указывает на растущую модель риска, которая вызывает обеспокоенность в отношении устойчивости долгосрочного туризма по наблюдению за гориллами", — отметила доктор Глэдис Калема-Зикусока, генеральный директор организации Conservation Through Public Health и соавтор исследования. — "Необходимы действия для ограничения рисков заболеваний, вызванных туристами, наблюдающими за горными гориллами".
Важно, что исследователи также изучили возможности улучшить соблюдение туристами правил парка. Например, более 73% из 243 опрошенных в исследовании туристов ответили, что они готовы использовать меры предосторожности для защиты здоровья горилл, например, носить защитные маски во время встреч. Действительно, ношение масок считается лучшей практикой среди учёных, работающих в области сохранения приматов, и эта мера уже действует в Демократической Республике Конго, где туристы регулярно носят защитные маски во время встреч с гориллами.
Использование защитных масок может иметь логистические и финансовые ограничения, и исследователи настаивают, что лучшая стратегия — поощрять туристов сохранять безопасную дистанцию от горилл.
"По мере роста туризма и привыкания горилл к присутствию человека, для процветания популяций исчезающих человекообразных обезьян в будущем потребуются новые стратегии", — отметила доктор Нэнси Стивенс, профессор кафедры биомедицинских наук в Колледже остеопатической медицины при Университете Огайо и автор-корреспондент исследования. — "К счастью, мы говорили со многими проницательными и полномочными чиновниками парка, которые готовы принять меры для защиты здоровья горилл".